— Придётся делегировать эту миссию Кэрри, — грустно сказал Стивен.
— Хорошо. Она, как я понимаю, будет старшей от вашей группы.
— Разумеется.
— Дам человек пять или семь, — пообещал я. — Самых крепких и смышлёных.
— Неплохо бы заслать кого-нибудь из твоих ребят, — обратился командор к Гленну. — Специалистов по технической части.
— Я выделю вам самого лучшего из моего коллектива, — отозвался Гленн, — Марка.
— Ну ещё бы… — не удержался я.
Сладкая парочка — если уж Кэрри летит на Юлианию, то и Марка туда же.
— А что такое? — огрызнулся Гленн. — Чего тут смешного?
— Нет-нет, ничего.
— Ладно, хватит вам! — Командор строго посмотрел и добавил: — Всем разойтись по рабочим местам! Поговорите с сотрудниками, наверняка, найдутся добровольцы. Жду окончательных списков не позже чем через три часа. — Кнопфлер встал из-за стола, давая понять, что совещание окончено.
— Послушай, Александр, — сказал вдруг Стивен, — а что им делать, если всё-таки не найдут терраформирологов?
— Как это — не найдут? — Кажется, командор озадачен такой постановкой вопроса. — Найдут, — уверенно ответил он.
X. Кэрри
Светка взвизгнула, сорвала с лица кислородную маску и прижала к губам указательный палец. Побледнела, сжалась, а потом во весь голос заревела:
— Я палец порезала…
Светка обмякла и в отчаянии села прямо на землю.
— Не хнычь! — одёрнула я. — Пройдёт. Сейчас принесу тебе пластырь.
Но она разревелась ещё сильнее.
Светка существенно сдала за эти два дня. Из привлекательной и жизнерадостной красотки превратилась в забитую издёрганную замухрышку. Скисла и часто хныкала. Определённо — эта планета действует на неё угнетающе.
Особо досаждает кислородная маска, в которой Светка ходит почти постоянно.
По отчётам, с которыми мы ознакомились на корабле, терраформирологи уже довели содержание кислорода в атмосфере Юлиании до комфортных для человека норм, однако в действительности это не так: кислорода не хватает. Не так чтобы критично, но во время выполнения физической работы мы все одеваем маски.
Что же касается Светки, то она не снимает её даже во сне, поскольку крайне болезненно переносит недостаток. Постоянное ношение пластиковой колбы на лице так же не доставляет удовольствия, но выбора у неё нет.
От маски на нежных веснушчатых щёчках Светки появились неровные красные пятна, и это её окончательно добило.
— Ну, Светик, — тихо сказала я, — ну перестань. Скоро всё кончится: найдём терраформирологов и вернёмся на корабль. Как только Стивен тебя увидит, сразу что-нибудь придумает, оградит от этой жуткой атмосферы.
— Увидит? — Светка посмотрела на меня заплаканными глазами. — Я так плохо выгляжу?
— Н-нет, — поспешно ответила я, но было уже поздно: опять зарыдала.
Я села рядом и обняла Светку.
— Я не это хотела сказать…
— Да-да, конечно. — Неожиданно Светка успокоилась и почти перестала всхлипывать. — Извини, совсем расклеилась, и тебе приходится со мной нянчиться. Нужно держать себя в руках. Прости, это пройдёт.
— Всё хорошо, Светик, — нежно сказала я. — Не переживай из-за этого. Дорогая, всё будет хорошо. — Слегка потрепала её за подбородок.
Раньше обычно трепала за щёчки, но теперь такой возможности не было.
— Да-да, конечно. — Светка даже улыбнулась. — Ты иди — тебя там звали, а я побуду тут. Приведу себя в порядок и присоединюсь к вам чуть позже. Хорошо?
— Не торопись, мы справимся и без тебя.
Я ещё раз крепко обняла подругу, потом встала и прошла за спускаемый модуль. Увидев Марка, остановилась и облокотилась о корпус корабля.
Марк и Матиас возились с установкой, отпугивающей диких зверей и насекомых: никак не могли настроить на всех представителей местной фауны, и периодически к нам в лагерь забредают разные, в основном — четвероногие, животные.
Всем сейчас нелегко.
Томительное ожидание неизведанного. Нет ничего хуже неопределённости, она пугает. Страшно когда не знаешь, что будет завтра. Каждого обуревают сомнения и домыслы относительно судьбы терраформирологов. В определённом смысле это и наша судьба — ведь с нами может случиться то, что случилось с ними.