— О чём ты? Я не понимаю.
Отвернулся. Было больно, словно от тупого кола, который пытаются в меня вбить.
— Всё дело в чипе… Понимаешь, когда меня перепрошили… когда промыли мне мозги… — Замолчал, не зная, как это сказать. Страшная тайна, которая поставит крест на её мечте. И на моей тоже. Я собрался с мыслями и продолжил: — В общем, нам сказали, что в некоторых из нас вшиты микрочипы — такие маленькие железячки, с их помощью можно управлять человеком. Вроде ошейника или поводка для собаки — на крайний случай. Если кто-то из нас сделает что-то, что не должен делать, можно активировать чип и… Ну, например, парализовать, обездвижить. Говорят — можно даже убить. В кого именно вживили чипы, не сказали: это тоже часть эксперимента. Такая обманка: сможет ли человек удержаться от соблазна совершить преступление, если будет знать, что в нём, возможно, есть этот чип. Будет всеми силами сопротивляться желаниям или понадеется на случай — а может, пронесёт, и нет во мне чипа? Понимаешь?
— Но как? Тут? У нас же нет связи с внешним миром…
— Наверняка предусмотрели. Если это правда и во мне есть этот чёртов контроллер, то на «Артемиде» должен быть ретранслятор, который передаст чипу нужный сигнал. Рано или поздно Гленн установит связь с центром, и тогда Кнопфлер будет вынужден доложить о моём поведении. А люди из центра активируют железку…
— Марк, мы договоримся с Кнопфлером! — Кэрри всё ещё надеется на чудо, ищет призрачную возможность: — Кнопфлер ничего им не расскажет. Придумает, что ты пропал без вести — такое иногда бывает на новых планетах…
— Нет, — перебил я. — Ты же понимаешь, что это невозможно. Кнопфлер ни за что не согласится, не говоря уже о том, что ни в коем случае не допустит нашего бегства… Прости, мне нужно было сказать об этом в самом начале. Зря ты со мной связалась…
— Марк… — Кэрри принялась целовать моё лицо. — Милый, что ты такое говоришь? Я люблю тебя… Люблю таким, какой ты есть. Даже если в тебя вшили тысячу чипов, я всё равно люблю тебя… — Она задумалась на полминуты, после чего продолжила: — Мы обязательно что-нибудь придумаем. Вместе. Главное — что мы вместе. Так ведь?
— Да, моя хорошая, — нехотя согласился я.
Я думаю, что это надолго. Точнее — навсегда. Это не роман или просто отношения, это нечто большее. Такое бывает только один раз в жизни, а у некоторых и вовсе не бывает. Судьба, счастье.
А в нашем случае — ещё и горе. Всё против нас, каждое обстоятельство оборачивается неудачей, ощетинивается злой усмешкой.
Успокаивал себя наивной мыслью, что это просто испытания судьбы, что всё уляжется и встанет на свои места, что в конце концов нам повезёт — вытащим заветный билетик и сможем остаться вместе.
Но чем больше об этом думал, тем меньше верил в реальность. Отдаю себе отчёт в том, что это — всего лишь средство защиты, психологический щит, которым прикрываюсь от внешних обстоятельств. Прячусь и одновременно — обманываю себя.
— Марк… — Кэрри что есть силы сжала мою руку.
Я повернул голову, посмотрел на неё и тут же отпрянул.
Кэрри испуганно, с ужасом в глазах глядела куда-то вдаль — вверх и вправо.
— Марк, что это? — дрожащим голосом спросила она.
Над скалой на противоположном берегу небо пожелтело и заклубилось. Похоже на грозовые тучи, однако неестественный, грязно-лимонный цвет не вяжется с дождевой облачностью.
В первый вечер на Юлиании мы попали под дождь, но выглядело это совсем по-другому: там облака были чёрно-синие, как и в большинстве миров с водными осадками. Про наличие других видов дождей на Юлиании я ничего не слышал и принялся лихорадочно вспоминать об особенностях местной природы.
— Это буря, — мрачно сказал я. — Песчаный тайфун. Вероятно, пришёл с запада, из пустынь.
— Какой ужас! — Кэрри сжалась всем телом. — Марк, как ты думаешь, это опасно? Мне страшно.
Песчаные бури часто случались на Юлиании в прошлом. Сегодня, благодаря деятельности терраформирологов, ненастье стало редкостью, но по всей видимости, полностью не искоренено.
Огромные тайфуны диаметром в несколько десятков километров возникают спонтанно, практически не предсказуемо. Стремительно развиваются, набирают силу, поднимая ввысь тысячи тонн песка. Проносят их на некоторое расстояние и обрушивают вниз, хороня всё живое под многометровым слоем.
Тайфун пугал близостью, один его край уходит далеко за горизонт, другой нависает над поверхностью залива. В том, что приближается к нам, сомневаться не приходилось. Так же как очевидны разрушительные последствия.