«Проклятый вице-король, зачем ему понадобилось лезть в самое пекло?? Что если его убьют, тогда Леория тоже погибнет? Будь проклята их дурацкая сакральная связь!» Вир очень хотел быть там, чтобы помочь с зачисткой города, но не мог бросить Леорию.
Нет, он больше никогда не оставит ее одну и не подвергнет опасности. Чего бы ему это ни стоило!
К тому же герцог Монт ожидал известий от Рихта и от Аргольда. Операция по освобождению Нардоса уже началась, союзники проникли в город, и эвакуация населения шла полным ходом. Пещера была выбрана как центр сбора данных со всех фронтов. Внутри постоянно вспыхивали порталы, сновали и докладывали обстановку разведчики, приносили тяжелораненых, которых перевязывали и лечили оставшиеся внутри монахи. Королевская целительница Мерея тоже находилась под куполом в Агвердиде, и Вир мог только представить, какие ужасы пришлось пережить этой женщине. Он надеялся, что та сможет помочь брату короля в случае смертельной опасности, если Арвикса не окажется рядом.
Чтобы уберечь Леорию от кровавого зрелища, Виру пришлось приставить к жене Кирсана и еще двух воинов. Однако девушка не сдавалась и умоляла герцога разрешить ей помогать раненым. Тогда он приказал отвести часть пещеры под лазарет для уже выздоравливающих пациентов, и герцогиня Монт перебралась туда вместе с Кирсаном, который неотступно следовал за своей госпожой.
«Где же Арвикс, у него же есть Сфера, почему мы до сих пор не знаем, что там происходит?» Вероятно, охотнику приходилось постоянно подпитывать купол из своего резерва, и он просто не мог отлучиться…
Герцог обернулся, когда позади раздался хлопок. Вспыхнул очередной портал, из которого вышел Тарн Валентис вместе с незнакомым Виру охотником. Лицо дяди и его доспехи были вымазаны кровью.
– Воды! – гаркнул Тарн, привлекая внимание остальных.
Вир бросился к нему.
– Ты в порядке, Тарн?? Что у вас там происходит?
Гигант взял кубок из рук воина, осушил его в несколько залпов и перевел дыхание.
– Дела плохи, но бывало и хуже. Как мы и предполагали, Тирон бросил всех рыцарей, чтобы остановить нас. Стало жарко, как в седьмой преисподней…
– Что насчет демонов или нежити??
– Нежити? – нахмурился герцог Валентис. – Нет, пока с этим не сталкивались. Давай, расскажи мне все, сынок! Неужели здесь дела так плохи?
Не успел Вир доложить дяде о событиях в Агвердиде, как перед ним внезапно материализовался Арвикс. Его худое бледное лицо выглядело утомленным и озабоченным. Глубоко запавшие глаза горели ярким зеленым огнем. Взгляды Мастера и Вира встретились, и герцог похолодел от дурного предчувствия.
– Купол снят. Гончих в городе почти не осталось. Очень много погибших, нам так и не удалось найти Эргарда.
Его голос звучал странно, точно принадлежал кому-то другому.
Герцог Монт сжал кулак. Костяшки пальцев побелели, словно сведенные судорогой.
– Если умрет Эргард, погибнет и моя жена. Я должен найти его. Идем!
Повисла мрачная тишина.
Из-за спины Тарна выступила хрупкая фигурка Леории. Ее прелестное лицо застыло с выражением решимости.
– Время не ждет, – сказала она, протягивая руку Виру, и ее глаза полыхнули фиолетовым огнем, как два обжигающих факела. – Мы должны найти его! От этого ведь зависит и моя жизнь.
Ночь постепенно снимала одежду для сна и облачалась в наряд предрассветных сумерек. Из ее тяжелых объятий выползали очертания домов и каменного забора, вдоль которого, с трудом переставляя ноги, брел старик с посохом в руке. У него были абсолютно белые волосы до плеч, седая борода же свисала чуть не до самых колен. Когда до конца забора оставалась пара шагов, навстречу выбежал мальчуган с криком:
– Деда! Деда, живой! – и уткнулся старику в живот.
– Ты почему не внутри дома, а? – спросил его путник и, вздохнув, положил руку на вздрагивающие плечи мальчика.
– Никого не осталось, деда! Всех разорвали демоны.
Старик на мгновение зажмурился.
– Никого не осталось, говоришь? А что за стон я только что слышал? Иди, посмотри – вон у той лужи.
Но мальчик вцепился в его лохмотья, как клещ.
Послышался еще один стон, на этот раз сопровождавшийся невнятным ругательством.