Стоя на коленях перед большим темным кругом, от которого в четырех направлениях расходились четыре кроваво-красных луча, немолодая женщина в длинной темно-серой накидке с капюшоном чертила на свертке странные знаки, напоминавшие перевернутые буквы древне-истрийского алфавита. Ее худое бледное лицо было напряжено, веки слегка дрожали, с губ срывалось неразборчивое бормотание. Позади нее стоял длинноволосый смуглый юноша в темном сарге с красной вышивкой и такой же накидке. Внезапно лицо женщины преобразилось, налившись молодостью: разгладились морщины на лбу, засияли глаза. Обернувшись, она властно приказала:
– Ajjo tuoma tiva!
Юноша раболепно склонился и отдал кому-то приказание на гортанном древнем языке. В зал вошли одетые в серые балахоны прислужники, волоча за собой двух связанных и обмотанных тряпьем молодых людей, полностью обездвиженных парализующим заклятьем.
– Нашли их? – развернувшись вполоборота, спросил у них юноша, сурово нахмурившись.
– Пока нет, asserami.
Молодой человек процедил замысловатое ругательство и, взяв нож с резной рукояткой, подошел к пленным.
Внезапно погасли все свечи, и на мгновение присутствующих окружила тьма. Знаки внутри круга вспыхнули ярко-синим цветом, подсвечивая обезображенное пустотой лицо старшей адептки, а чуть поодаль загорелись алым зрачки пришедшего темного существа.
Адепт культа замахнулся ножом, намереваясь прикончить лежавших пленников, но в его горло вошел серебряный клинок, и он осел на непослушных ногах.
– Даже и не думай, – прошипел у него над ухом голос мужчины, забравшего его жизнь.
Женская фигура упала на колени, и позади нее возникла огромная тень с горящими алыми глазами.
– Скорее! Они кого-то призвали! – вскричал Араник Да Фреск, перерезая горло очередному опешившему прислужнику.
Неожиданный поток теплого воздуха принес сладковатый запах могильного тлена. Посреди зала появилась окутанная зеленым маревом фигура лича.
– Отродье преисподней, возвращайся к себе в домен, – взревел страшным голосом рыцарь смерти.
– Я у себя дома, кусок гнилья, – раздался утробный рык пришедшего демона.
Лич, не теряя времени, взмахнул длинным изогнутым мечом. С лезвия сорвался сгусток темной субстанции и вонзился в тело призванного. Демон взревел, и странный белесый туман окутал его фигуру.
– Уходи отсюда, я сам справлюсь! – рявкнул рыцарь смерти, и Араник не заставил себя долго ждать.
Подхватив тело одного из пленников, он перекинул его через плечо и бросился к выходу, где лежали трупы поверженных культистов. Быстро вернувшись за вторым, он на мгновение застыл на месте, глядя, как зал наполняется удушливым черным дымом. Подняв обездвиженного мужчину, Араник вытащил его на усыпанный гравием двор. Было что-то знакомое в позе лежавшего перед ним человека, и рыцарь, перевернув его, размотал тряпки и стащил повязку с лица. Громкий возглас сорвался с его губ:
– Тарик?!
Глава 3
Леория сидела на небольшой прогретой солнцем поляне, прислонившись к огромной каменной глыбе. Совсем недавно в девушке бушевало столько чувств – сладких и горьких. А сейчас в душе осталась лишь пустота, которая высосала последние капли страха. После пережитого кошмара все казалось несущественным. Ее сердце никак не могло успокоиться, дыхание оставалось быстрым и прерывистым.
Их льдину прибило к берегу, и никому не пришлось искупаться в ледяной воде. Взобравшись на крутой склон, они увидели пороги и тот хаос, который ожидал бы их, если бы они так вовремя не выбрались на сушу. Чуть дальше по течению слив пенящейся воды низвергался к подводным скалам и отбрасывался назад, образуя ужасный водоворот. Перемолотые бурунами малые льдины вертелись волчком и исчезали в кипени. Одно было ясно: если бы еще на несколько минут они остались на льдине и продолжили сплав по реке, их бы ждала неминуемая гибель.
Взгляд девушки упал на блестящую флягу, оставленную Эргардом. Первым делом убедившись, что опасность миновала, он заставил ее пригубить далус и ушел собирать сухие ветки для костра. Ей следовало бы пойти с ним и помочь, ведь он, наверное, так устал! Но шум реки далеко внизу напоминал о только что пережитом ужасе. Прежде всего нужно было расслабиться и собраться с мыслями. Леория задумчиво сдвинула брови, увидев свое отражение на отполированной поверхности фляги.
«Неужели это я? Не может быть! Наверное, это сон», – подумала она.
Спутавшиеся волосы цвета пламени растрепались, лицо было бледным и осунувшимся, а под глазами залегли темные круги. Со вздохом молодая герцогиня провела рукой по щеке и стерла полоску грязи.