– Леория! – прошептал он и открыл глаза.
Вокруг стояли уже знакомые люди. Эргард обвел их взглядом: Даниир смотрел с одобрением, на лице Тарна Валентиса читалось облегчение, Арвикс прожигал его огромными зелеными глазами, а чуть поодаль хмурился ненавистный герцог Вир Монт, который держал за руку златовласку.
Облизав пересохшие губы, вице-король встретился с девушкой взглядом, и глаза Леории пронзили его насквозь. Аура ее бешено пульсировала, и, чувствуя, безумное желание прикоснуться к девушке, Эргард сделал глубокий вздох. Неожиданно словно холодная волна окатила его с головы до ног, Мерея отдернула руку, и мужчина пошатнулся.
– Ваше высочество, вам нужен покой, – услышал он холодный взывающий к рассудку голос целительницы.
Злость вновь им овладела. Эргард вспомнил ту ночь, когда увидел Леорию в постели с мужем. Он впился в девушку взглядом, стиснул челюсти, едва удерживаясь от безумного желания схватить ее и хорошенько встряхнуть.
Однако внимание Эдгарда отвлекло некое движение. Краем глаза мужчина заметил, как вперед выступил Даниир. Тот сделал шаг вперед и коротко поклонился.
– Рад, что вы живы, ваше высочество. Мы потеряли треть состава. Город очищен от тварей. На кладбище, откуда Тирон поднимал нежить, в данный момент проводится ритуал освящения. Жду дальнейших указаний, милорд. Хотите вручить награды выжившим командирам собственноручно?
Вице-король кивнул и, взяв за руку Мерею, развернулся к подчиненному:
– Я жив во многом благодаря этой женщине. Для нее найдется особая награда.
Почти чувствуя, как бешено бьется сердце Леории, он поднес изящную руку целительницы к губам.
– Я готова на все ради вас, мой король, – услышал он тихий шепот Мереи.
Через полчаса состоялся военный совет, где Эргард принимал доклады от присутствующих рыцарей. Эвакуация выживших уже шла полным ходом. В поселениях южнее Агвердида были оставлены небольшие гарнизоны, в которых люди чувствовали себя в безопасности. Однако все понимали, что нельзя разбрасываться теми, кто мог и умел держать меч. Главная битва еще впереди. Тирон явно готовил им какой-то сюрприз.
Нардос сдался союзникам почти без боя. Оставшиеся внутри рыцари примкнули к Рихту и обошлось без кровопролитных боев. Было решено объединить оба войска, оставив лишь часть в резерве. Наиболее уставшие рыцари, а также те, кто получил лишь легкие ранения, должны были отправиться в Орштаг и за пару дней набраться сил. Однако даже их помощь могла потребоваться в любую минуту.
Арвикс изъял из городского хранилища несколько артефактов, которые каким-то чудом не достались Тирону. Особенно охотник был рад одному из них, который накапливал и удерживал магическую энергию. Оказалось, древний артефакт был полностью заряжен, и маги, исчерпавшие резерв, смогли быстро его восполнить.
От Верникса по-прежнему не было никаких новостей, это могло означать, что его отряд потерпел неудачу, а, возможно, был уничтожен. Эргард по-прежнему не понимал, как охотник собирался запечатать портал Хаоса, даже если тот найден. Арвикс хранил молчание и на все вопросы отвечал односложными фразами.
Герцог Вир Монт рассказал об обстановке в лесу и о действиях Нардосского, который не был допущен на военный совет. Однако Эргарду с трудом верилось в его честность. В этом он был полностью согласен с мужем Леории.
Тарн утверждал, что на западе ситуация могла выйти из-под контроля. Аргольд дожидался помощи с юга, откуда должен был появиться со своим войском его внебрачный сын и пополнить поредевшую вильтранскую армию.
После напряженного совета Эргард хотел отправиться в Нардос вместе с Данииром, несмотря на то, что еще чувствовал слабость. Куда угодно, лишь бы не ощущать ауру златовласки! Его остановил Артур Орманский.
– Ваше высочество, в хранилище моего замка есть несколько ценных артефактов, о которых вы должны знать. Прошу, вам нужно отправиться обратно в Орштаг. Думаю, пришло время раскрыть все карты.
Переместившись в замок, они оказались в библиотеке. Охотник по имени Херкес, открывший портал, отошел в сторону и молча поклонился Эргарду, пропуская его вперед. За ними следовали Мерея и остальные участники совета, которых Орманский пригласил на ужин. Он настаивал на том, что женщинам нужен отдых, а раненым – своевременное лечение.
Глава рода Орманских щелкнул пальцами – и к нему тотчас подбежал один из слуг. Что-то шепнув тому на ухо, Артур жестом пригласил Эргарда следовать за ним. В библиотеку уже вбегали прислужники, готовые позаботиться о прибывающих гостях, но вице-королю было не до них. Он почувствовал, как из портала вышла Леория, но так и не обернулся.