Неожиданно из мрака возникла фигура того, кого Вир ненавидел почти так же люто, как и демонов. Проклятый вице-король преградил проход и протянул магический кристалл со словами:
– Забудем сегодня о ненависти. Сейчас нужно найти ее. Ты ведь знаешь, где Леория?
Герцог Монт схватил кристалл и взглянул в горящие синим пламенем глаза соперника.
– Кирсан ведет ее кратчайшим путем. Скорее, вниз!
Сзади послышался топот, и до него донесся крик Араника:
– Скорее, Вир! Демоны, демоны уже внутри! Они пробираются по…
Последний вопль потонул в грохоте и лязге металла. Но герцог уже мчался за Эргардом вниз по лестнице, перескакивая через несколько ступеней.
Откуда-то снизу послышался женский крик, и Вир едва не поскользнулся. Это был голос Леории!
Еще пара пролетов – и пред герцогом предстала картина только что произошедшего боя. При тусклом голубоватом свечении магического кристалла он увидел залитую кровью половину щита, которую по-прежнему придерживала оторванная рука. Чуть поодаль валялся кольчужный шлем, который сняли с хозяина вместе с головой. В проеме уходящего вбок коридора стоял Эргард, а напротив него Кирсан, который загораживал проход внутрь.
– Где Леория?? – закричал Вир и, перепрыгнув через разорванный труп, подскочил к ним. – Пропусти!
Кирсан посторонился, и мужчины ринулись в каменный застенок. В нише, крепко прижимая маленького мальчика, стояла Леория. Рядом лежало тело еще одного воина, по всей видимости, уже мертвого.
Не успел Вир подскочить к жене, как сзади послышался замедленный скрежещущий голос, вселяющий ужас.
– У вас нет будущего, черви. Хозяин уже близко.
Развернувшись, герцог Монт увидел, как Кирсан поднял руку и две голубые линии рассекли ставший затхлым воздух. А затем запахло серой, и что-то жарко полыхнуло в пролете, затем послышался лязг металла – и все затихло.
– Скорее! – повернулся к ним Кирсан. На почерневшем опаленном лице телохранителя ярко горели изумрудным светом глаза. – Идем вниз, наверх путь отрезан.
Гулко сглотнув, Вир повернулся к жене, но Эргард уже опередил его. Мальчик лежал у него на плече, а Леория мертвой хваткой вцепилась в ладонь вице-короля. Весь облик супруги выражал ужас. Подавив в себе ревность, Вир бросился к обезумевшей от страха девушке и обхватил ладонями ее лицо.
– Все, любимая, мы сможем защитить тебя! – громко прошептал он, глядя в расширенные, полные страха глаза. – Пусть Эргард несет Карима. Дай мне руку, Лео. Вот так.
Схватив ее ладонь, мужчина потащил девушку наружу, а Эргард последовал за ними.
В проеме, залитом тусклым голубым светом, герцог неожиданно увидел Верникса, молодого охотника Зара, и остальных друзей. Араник, Тарик и Эльрика стояли, окутанные призрачным защитным коконом, который таял на глазах.
«Верникс защитил. Он как всегда рядом…» – промелькнуло в голове герцога.
Охотник на демонов кивнул Виру и сделал торопливый приглашающий жест в сторону лестницы. Герцог с Леорией начали спуск к хранилищу. Послышался негромкий возглас Эльрики, и Вир услышал, что остальные тоже следуют за ними.
Дверь в хранилище была открыта настежь, стража отсутствовала. Чуть поодаль от входа в огромный древний зал застыл Арвикс. Маг смотрел куда-то поверх массивных створок двери, и лишь когда те остановились перед ним, его взгляд опустился ниже.
– Что же, я так и думал, – сказал Арвикс и сделал пас руками.
За их спинами захлопнулись массивные створки, а золотистый купол в центре зала замерцал яркими всполохами выбрасываемой в пространство энергии.
Нарушая тишину, раздался холодный голос Эргарда:
– Что теперь будет, Арвикс? Что ждет нас здесь?
Бесстрастный голос Мастера прозвучал почти мягко:
– Я отдам тебе сферу, Эргард. Уходите все, кроме Араника. Верникс и Зар останутся со мной. Но вначале покажи мне артефакт Велины.
В ярко-синих глазах вице-короля промелькнуло удивление, он опустил мальчика на землю и подошел к охотнику.
Вир увидел, как в руках у Эргарда материализовался кусок серебристого металла.
– Что мне с этим делать, Арвикс? – поинтересовался тот у мага.
Мастер молча передал ему блеснувшее серебром лезвие и взял похожий на слиток предмет. Эргард резанул себя по запястью, протянул руку над бруском металла. Кровь струйкой полилась на блестящую поверхность, и в этот момент Вир увидел, как купол заволокло клубящимся черным туманом. В ту же секунду охотник развернулся, поднял ладонь, и в сторону купола ударил ярко-зеленый луч энергии. Субстанция, похожая на туман, зашипела. Этот звук походил на жуткий, исполненный ненависти голос.