Последним членом совета был глава купеческой гильдии Ирвиш Дон-Кан. Один его глаз закрывала чёрная шёлковая повязка. Тучный и смуглый мужчина с сильным южным акцентом, он носил крохотную красную шапочку и широкий атласный пояс, делавший его похожим на толстого пирата.
Когда герцогиня заняла гостевое место, в зал вошёл сам король. За монархом неприметной серой тенью следовал секретарь Тул, ведущий протокол заседаний.
– Герцогиня, – король позволил себе сдержанную улыбку, – я рад, что вы смогли присоединиться к нам сегодня.
Все собравшиеся прекрасно знали, что Джон Редклиф, властитель и защитник Предела, редко покидал стены своей крепости. За нелюдимый и мрачный нрав придворные давно прозвали его Чёрным герцогом, что, кроме того, прекрасно сочеталось с его геральдическим цветом. Так или иначе, всеми политическими вопросами и официальными визитами занималась его жена Элизабет.
– А ваш почтенный супруг как-нибудь подарит нам радость своей компании? – позволил себе лёгкую колкость Дон-Кан.
– Мой почтенный супруг, – герцогиня сделала особое ударение на втором слове, – дарит вам гораздо больше.
– Что же это? – поддержал её игру глава купеческой гильдии.
– Ваши жизни. – На лице герцогини расцвела красивая, но зловещая улыбка. – Благодаря тому, что Джон Редклиф остаётся в Крепости Наблюдателя, вы, любезные милорды, можете спокойно спать в своих постелях, не опасаясь ужасов Запределья.
– Надеюсь, вы простите мне мою дерзость, герцогиня, – Дон-Кан слегка склонил голову в сторону на южный манер, как бы призывая к снисходительности, – я постараюсь больше не шутить на эту тему.
– Вы сделали бы мне одолжение, – приняла его извинения герцогиня.
– Я требую слова! – прервал их невинную словесную баталию Яков Орвис.
Король жестом показал, что первосвященник волен высказаться.
Придерживая просторное одеяние, Орвис поднялся с места.
– Капитул требует, чтобы эту… мерзость немедленно предали огню!
Он озвучил вопрос, о котором думали сегодня все собравшиеся. Совету предстояло обсудить действия виконта Олдри и решить судьбу орка, называющего себя Ошем.
– Вы говорите про этого орка? – уточнила герцогиня.
– Именно про него, – подтвердил Орвис с пылающими глазами. – Вы всё видели. Это был морок-виларум! Это святотатство! Это запрещено!
– Вы не можете наверняка знать этого, – возразила ему герцогиня. – Тайны тёмного искусства морок-виларум утрачены многие века назад. Как можно узнать то, чего никогда не видел?
– Это был он! – настаивал первосвященник. – Капитул требует…
– Вы забываетесь, жрец, – прервал его Джон Гарен, – даже Капитул ничего не может «требовать» от короля. Он может только рекомендовать.
На рыцаря упал испепеляющий взгляд Орвиса, но первосвященник проглотил замечание.
– Тогда капитул очень настоятельно рекомендует его величеству прислушаться к этому мнению, – нехотя исправился Орвис. – А вы, сир Гарен, лучше подумайте о том, как ваши стражники пропустили орка в самое сердце нашего государства.
На этот раз настала очередь Джона Гарена стерпеть оскорбление, сохранив лицо.
– Виновные будут наказаны, – коротко пообещал он, поджав губы.
– Я согласен с достопочтенным Орвисом, – неожиданно высказался Пальтус Хилл, который чаще остальных расходился с первосвященником во мнениях, – однако я категорически против казни огнём.
– Хотите уложить его на свой мясницкий стол? – фыркнул Орвис с неприкрытым отвращением.
– Его таланты необычны, – признал виварий. – Следует провести тщательное исследование.
– Вы говорите так, будто это дело решённое, – возразил Дон-Кан. – Насколько я помню, его величество обещал ему и этому юноше… забыл его имя.
– Адам Олдри, милорд, – вставил секретарь Тул бесцветным, как его мундир, голосом.
Хотя глава купеческой гильдии и не обладал высоким титулом, почётная должность королевского советника требовала уважительного обращения к нему.
– Да, верно. – Дон-Кан обладал мучительной для собеседника привычкой делать паузы и причмокивать пухлыми губами, словно смакуя незримый леденец. – Так вот, его величество обещал им справедливый королевский суд.
– Формальность, – откликнулся Орвис.
– Тогда формальность – не только наше заседание, но и всё остальное. В том числе и должность главы священного капитула Наследия, – жёстко возразил Джон Гарен. – Королевское слово – гарант законности.
– А что, если пойти ему навстречу? – как бы невзначай спросил Дон-Кан, ни к кому конкретно не обращаясь.