Когда Эдуард опустился, заняв место напротив, ему показалось, что на мгновение старик к чему-то прислушался. Как будто его уши пытались уловить призрачный, ускользающий звук.
– Да, я вижу, – тихо сказал он, обращаясь, по-видимому, к самому себе.
– Меня зовут Эдуард. К'Халим сказал, что вы можете помочь мне.
– Он сказал, что ты ищешь ответы, – согласился колдун, высыпая тёмно-коричневый порошок из ступы в изогнутый стальной сосуд, украшенный причудливым орнаментом. – Теперь нужно только разобраться, известны ли тебе вопросы.
– Мой отец… – начал Эдуард.
– Он был здесь, – кивнул старик, установив причудливый ковшик на приземистую печь.
Эдуард не знал, как на это реагировать, ведь он даже не успел ничего рассказать ни о себе, ни об отце. Быть может, он рано записал этого старика в колдуны? Не привёл ли его пустынник к местному сумасшедшему, чтобы поиздеваться над доверчивым чужаком?
– Вижу в тебе великие сомнения, сын мёртвого владыки. – Старик рассматривал его блуждавшим жёлтым глазом, напоминавшим янтарь, озарённый светом солнца. – Сомнения и страх.
Сын мёртвого владыки? Эдуард не верил своим ушам. Кто сказал ему? Ярви? Нет, вряд ли. Быть может, его узнали? Но кто? Как?
– Откуда вы…
– Ты похож на него. Возможно, даже больше, чем сам думаешь.
– Вы знали моего отца?
– Нет. Но он был здесь. Давно. Много лет назад. Искал ответы. Как и ты.
– Ответы? Какие ответы?
– Он хотел знать истину, – старик снял с печи ковш, тёмная пена в котором яростно зашипела и начала подниматься наверх, – и истина погубила его.
Колдун разлил содержимое стального сосуда по двум крохотным чашечкам, стоявшим на столе. Вместе с паром в воздух взвился резкий, незнакомый Эдуарду аромат. Этот терпкий густой запах словно манил к себе.
– Угощайся, – дружелюбно сказал старик, пригубив свой чёрный как ночь напиток.
– Истина? О какой истине вы говорите?
Голова Эдуарда шла кругом от этих загадок. Ноздри щекотал непривычный запах.
– Я мог бы рассказать, но ты не поверишь мне. – Старик сделал ещё один глоток. – Решишь, что я обманываю тебя, ибо власть их над твоим сердцем велика.
– Их власть?
– Ты задаёшь много вопросов, дахил, но я всё ещё не слышу вопроса, с которым ты пришёл сюда.
Эдуард собрался с духом. Что будет, когда он узнает ответ? Может ли он довериться колдуну? Что ему делать дальше?
– Мой отец… – наконец сказал он. – Он действительно был безумен, как говорят люди?
– Что такое безумие? – Старик неожиданно и страшно улыбнулся. – Представь, что люди всего королевства сошли с ума, а ты сохранил рассудок. Кто будет назван безумцем? Они или ты?
– Я не понимаю, – признался Эдуард, поднимая к губам чашечку с тёмным варевом.
Сделав первый глоток, он закашлялся. Диковинный напиток оказался ужасно горьким. Старик беззлобно рассмеялся.
– Я не могу ответить на твой вопрос, дахил. Тебе придётся ответить на него самому, когда ты узнаешь то, что знал он. Если ты, конечно, готов к этому.
– Я готов, – твёрдо сказал юноша.
Колдун смерил его задумчивым, словно оценивавшим взглядом. У Эдуарда возникло впечатление, что старец сказал ему далеко не всё. Он чувствовал, что этот загадочный человек скрывает от него что-то важное. Что-то, в чём сам он пока сомневается.
– Пусть будет так, – согласился старик и позвал К'Халима, позволив ему войти.
– Да, Хазар?
Только теперь Эдуард понял, что впервые слышит имя старика.
– Отведи его в место памяти. Он должен зайти туда один.
Пустынник что-то возразил на своём, незнакомом Эдуарду наречии. Юноше показалось, что он услышал в беглой речи кочевника уже хорошо знакомое ему слово «дахил». Колдун не дал К'Халиму закончить.
– Он – мухтади, – сказал старик. – Это всё, что тебе пока нужно знать. Отведи его туда, куда я велел, и ты получишь ответы на свои вопросы.
К'Халим поклонился, но не так, как делали это люди королевства. В жесте пустынника не было слепого повиновения и подобострастия. Его наполняло достоинство и смиренное уважение к старцу.
Эдуард собрался выйти вслед за К'Халимом, когда старик вновь обратился к нему.
– Ты ведь видишь их, да?
Юноша чуть заметно вздрогнул. По телу неприятно пробежали мурашки.
– Что? – переспросил он севшим голосом.
– Нет, ничего. – Хазар улыбнулся какой-то своей мысли. – Иди. Он ждёт тебя.
В этот момент юноша готов был поклясться, что Хазар имел в виду вовсе не К'Халима.