— Ты что с ума сошёл? — взвился Чарли, и тут же получил дубинкой от ажана стоявшего позади нас.
— Ваше высочество… — начал я.
— Можете называть меня «Ваша Честь».
— Я совершенно с вами согласен, Ваша честь! Не об этом-ли говорит «Рамаяна»?
Он приподнял одну бровь пытаясь вспомнить хоть одно место из эпической истории где бы говорилось о нас. И не нашёл.
— Стремление космоса к совершенству через упрощение. — тактично напомнил я.
Он благосклонно покивал мне, закрыв глаза. Ясно что ему мерещилась восхитительная пачка долларов, ну может и не пачка…
— И я с удовольствием вручу деньги Вашей чести, как наказание за моё не имеющее оправдания поведение. Пятьсот долларов находятся в гостинице, в сейфе у администратора. Я буду счастлив пойти туда и способствовать торжеству правосудия.
Лёгкая паника отразилась на его лице. Он рассчитывал получить с нас в два раза больше. Карточный, а вернее денежный домик рушился оставляя его опять голым и сирым.
— Позвольте. — не сдержался судья. — А как же он?
Его толстый как сосиска палец показал на тщедушного Чарли.
— Я его не знаю Ваша Честь! — отпарировал я. — Но у меня есть идея насчёт этого никчёмного существа, у которого нет и рупии за душой, если конечно допустить что она у него есть.
Разочарование уступило место любопытству. Он потёр пухлые ручки.
— Продолжайте…
Я показал на своё горло и на бутылку минеральной воды стоявшей на столе..
— Да, да! Сержант, налейте ему!
После целой ночи пребывания в камере при сорокоградусной жаре это был как нектар, я чуть не захлебнулся. Чарли попытался вякнуть что и ему тоже нужно, но на него никто не обратил внимания.
— Могу я с вами переговорить тет-а-тет, Ваша Честь? — спросил я отдышавшись.
Он посмотрел с сомнением на мои руки, потом решив что безопасность стоит денег решился.
— Подождите за дверью. — сказал он полицейскому. — И этого тоже захватите.
Когда Чарли был выдворен из кабинета, он повернулся ко мне.
— Я слушаю.
— Продайте мне его. — с ходу огорошил я. — Но предупреждаю, он не стоит пятьсот долларов, это цена за мою свободу.
— Во сколько же вы его оцениваете? — судья наклонился ко мне и я мог отчётливо видеть капельки пота на его покатом лбу.
— Пятьдесят долларов! — выпалил я. — И это только из уважения к вам, Ваша Честь!
— В Индии торговля живым товаром является преступлением!
— Я неправильно выразился. Отдайте мне его на трудовое перевоспитание, а я сделаю из него образцового члена общества.
— За сто пятьдесят долларов! — закончил за меня судья Сингх. Он поискал взглядом молоток, не нашёл, стукнул кулаком по столу, как придавил печать.
— Это моё последнее слово!
— Я никогда бы не осмелился спорить с уважаемым судьёй.
Под надзором полиции я прошёл в отель где снимал номер, достал деньги и вручил по возвращению уважаемому судье, который просил не забывать их город и навещать почаще.
В свою очередь я попросил его позвонить в местное отделение Министерства культуры, поручиться за меня. Что и было сделано его Честью не слезая с кресла.
— А что вы собираетесь искать в пустыне? — задал он коварный вопрос.
— Древний город. — ответил я нимало не смутившись.
— Но там же ничего нет кроме обломков камня! Там вообще ничего нет!
— Лучше пожелайте мне удачи, Ваша Честь.
Вот так мы и расстались. Если уж не друзьями, то по крайней мере без взаимных упрёков. Он получил деньги, а я получил помощника.
Вот так он оказался в пустыне вместе со мной.
Чарли Блэк — одиозное имя, не правда-ли? Но он так назвался, а в нашей среде не принято лезть в душу. Придёт время, если придёт конечно, сам расскажет. Про него я знаю от других. Бывший ЦРУшник, где-то что-то преподавал муджахеддинам в тренировочных лагерях в Пакистане, сам принимал участие в боевых действиях в Афганистане, и что-то у него с ними случилось, или со своими начальниками что-то не поделил. Бежал в Индию и застрял здесь, навсегда. Пока не появился я.
Приборы не работали, ни один. Даже простой китайский компас купленный за 12 рупий, а это целых двадцать центов!
— Мне это дерьмо что-то напоминает. — Чарли развалился в тени большого обломка скалы в белой панамке. Вообще в полевых условиях он изменился. Самое главное исчезла нервозность в наших отношениях, да и вообще во всём.
— Что именно?
— Вот это. — он обвёл рукой вокруг. До самого горизонта долина была заполнена обломками камня. — Я видел такое в Афганистане после русской бомбёжки. — Интересно кто же бомбил здесь. И зачем?