— В гробу я видел такое счастье! — неожиданно закричал он, и его лицо перекосилось.
— Завёл гад! Без воды и с головорезами на хвосте!
Старческая голова давала явный сбой. Чарли сорвал с себя винтовку висевшую на плече и прицелился в меня. Выстрел!
Я едва успел отпрыгнуть за камень. Подождал.
Кроме воя ничего не было слышно.
— Зря ты так. — сказал я появляясь перед ним. — Теперь то уж точно они узнали где мы.
Старик плакал покаянными слезами.
— Да ладно…Может оно и к лучшему. Отобъём водички немного.
Чарли бормотал что-то. Я прислушался. Он говорил что поверил этому сукину сыну, который обещал много денег и доктора в Швейцарии, а вместо этого приходится умирать непонятно где, и если его не убъют бандиты, то совершенно ясно что он умрёт без воды. Что ему уже невозможно терпеть эту засранную вдоль и поперёк Индию, с её болезнями, крысами, коровами…
— Чарли! — Я ударил его по щеке. — Опомнись, всё нормально. Будет тебе персональный доктор и колесо от троллейбуса! Только не кисни. Не убивай сам себя! Борись, ведь ты же мне обещал!
Я его изметелил. Старался обойтись без членовредительства, но чтобы больно и обидно. А от этого его отчаяние перешло в злобу. Залюбоваться можно!
Глазки сверкают, ручки в кулачки и попёр на меня.
Тут я и сунул ему винтовку обратно.
— Молодец! Скоро они появятся, можешь не стесняться. Убивай всех подряд!
Герои рождаются от безысходности, то на танки, то на амбразуры бросаются, а Чарли-художник собирается противостоять потомственным убийцам. Слава!
С другой стороны только партизанская тактика может принести кое-какие плоды.
— Ищем, Чарли! Вход в святилище с западной стороны. — пояснил я.
— А ты уверен что он там?
Я не ответил. Вместо этого подошёл к западным руинам. Сюда никогда не пускали людей, только те кто имел на это право могли войти внутрь.
А что делали с ослушниками? Убивали? Ямы ловушки, падающие камни. Что ещё?
Если они были настолько продвинутыми, значит было что-то конгениальное.
Например слово.
— Ищи любой намёк на надпись или рисунок!
Чарли работал как китайский кули, отбрасывая небольшие камни в сторону, с большими помогал я. Несколько раз я поднимался на камень повыше и смотрел. Где же они? Душманы провалились как сквозь землю, а по моим прикидкам должны быть уже здесь.
— Есть надпись! — Голос Чарли сорвался. — Только нужна вода чтобы высветлить её.
— Будет вода! Бежим отсюда! Они близко!
Мы схватили свои пожитки и бросились бежать, вернее скакать по камням, и естественно в сторону противоположную той откуда шли преследователи.
Выстрел грохнувший сзади кинул меня на землю. Стреляли издалека, стрелок хороший, не как мой Чарли. Попортил бумаги у меня в сумке, напугал, гад.
— Давай теперь ползать, Чарли. — сказал я ему.
— Как?
— По кругу. Я ползу первый, ты за мной.
— А можно я первый?
— Можно, только первый я. Потому что ты не знаешь куда ползти.
— А ты знаешь?
— Я тоже не знаю, но я начальник.
Расстояния в пустыне непростое дело, мы исчезли с глаз и теперь они должны будут смотреть не отрывая глаз, пока мы чем-нибудь не выдадим себя.
Я посмотрел в просвет между камнями, они шли за нами на то место где стрелявший видел меня последний раз. Это значит наша тактика, я имею ввиду ползанье по кругу, очень скоро даст сочные плоды. Всё правильно, их пятеро. Остальные тащат продукты и воду. Следовательно где-то на середине круга мы должны их встретить. Обо всём этом я коротко поведал Чарли.
— А если мы не встретимся?
— Гора с горой и Махмуд с Махмудом… особенно если постараться.
Примерно через час, когда я счёл что оторвались достаточно, мы легли не в силах подняться. Но долг есть долг. Пришлось забираться повыше и высматривать водовозов. Они походили на обычных крестьян, а может и были ими, но у меня не было ни сил, ни времени разбираться. Их путь пролегал всего лишь за двадцать метров от нашей стоянки и в трёх километрах от наших преследователей.
Вполне достаточное расстояние. Только вот носильщики были вооружены ружьями, и это усложняло задачу. Чёрт возьми!
— Выдвигаемся на позицию!
Медленно и осторожно мы добрались в точку ожидаемой встречи, и всё было бы хорошо, если бы впереди идущий не сменил направление.
Он вылез на камень прямо перед нами и застыл, не понимая кто притаился внизу.
Следовавший за ним, подчиняясь ритму движения, перескочил на тот же камень и столкнул первого прямо на нас. Он приземлился у моих ног, и я врезал ему камнем по голове. Второго столкнули точно так же, но на этот раз не подвёл Чарли.