Оборотню (а Корвин им был) намного легче общение с любым животным – по крайней мере, млекопитающим. Такого общения хватило бы на то, чтобы отпугнуть и прогнать разъяренного медведя или тигра – но вряд ли на что-то большее. Однако кошки, особенно такие, как Лукреция, могли понимать большее, гораздо большее.
Возможно, они видели то, что было недоступно даже таким, как ее хозяин.
Лукреция задумчиво облизнула усы, затем промурлыкала нечто, означающее у кошек согласие.
– Тогда – за работу! – Корвин опустил кошку на землю.
Кодовый замок открывался безо всякой магии – цифры угадывались по наиболее затертым кнопкам. Корвин нажал на нужные, в замке что-то лязгнуло, и дверь оказалась открытой.
Лукреция прошмыгнула в подъезд первой, следом за нею вошел и хозяин.
Вот теперь Корвин сожалел о том, что людей из подъезда (да и со всего квартала) спешно эвакуировали. Он сканировал квартиры – одну за другой, опасаясь случайно наткнуться на ту, в которой был сейчас маг. Нет, никого не было – если не думать о том, сколько усилий потрачено на эвакуацию, можно было решить, что подъезд обезлюдел сам собой.
Наконец, когда он уже отчаялся найти хоть кого-то, удача все же улыбнулась: над квартирой, где маг готовился к «проколу реальности», люди были. Точнее, человек, спавший без задних ног.
Корвин осторожно дотронулся до его сознания. Ну, так и есть – этот не был эвакуирован, поскольку уже с утра принял, потом успел добавить – и теперь дрых сном праведника.
– Ну, дядя, вставай! – злорадно усмехнулся Корвин. – Пришло твое время!
С пьяными он работать не любил. Все похмельные боли немедленно становятся достоянием того, кто пытается управлять сознанием алкоголика. Между прочим, отчасти поэтому (а не только из-за отвратных испарений) животные так ненавидят пьяных – они хорошо чувствуют ауру человека.
Но сейчас то, что сосед напился, было, пожалуй, даже к лучшему – пьяным легче управлять, пьющие люди вообще очень легко внушаемы. При условии, что они еще могут передвигаться.
Этот, в принципе, мог.
Человек встал, словно сомнамбула, и на негнущихся ногах подошел к двери. Двигался он медленно, каждый шаг давался с трудом.
Алкоголик долго возился с замком, пытаясь открыть дверь, и Корвин едва ли не вслух материл его – любая секунда могла оказаться сейчас решающей. Маг наверняка уже приступил к завершающей фазе своего действа, и нужно было торопиться, очень торопиться.
Наконец, препятствие в виде двери было пройдено. Пьяница едва ли не кубарем скатился вниз по лестнице – как был, в майке и необъятных семейных трусах. Корвин слишком спешил, чтобы приказать ему еще и одеться.
Лукреция уже ждала развития событий около той самой двери, за которой несколько минут назад скрылись две девушки. Ее работа должна была начаться чуть позже – когда можно будет проникнуть в квартиру, причем сделать это было необходимо в текущей реальности, а не на кромке. Главным было сейчас одно – не спугнуть мага, и не допустить «прокола реальности». Проще говоря, и киса, и ее хозяин должны были балансировать на грани.
Звонок раздался совершенно неожиданно. Даже если предположить, что явился запоздалый гость – оч-чень запоздалый, должно быть, он полночи пешком шел по городу – все равно никто так долго и основательно не стал бы звонить в дверь Анжелиной квартиры. Но ведь и не ждали, вроде, никого.
Вслед за трезвоном раздались удары по двери – вероятно, стучали ногами.
– Это еще что такое? – Анжела ринулась открывать, но Скади ее опередила.
– Кто там? – мрачно вопросила она.
– Сосед… сверху… – ответил из-за двери хриплый мужской голос.
Девушка на секунду застыла в нерешительности, но потом все же открыла дверь – даже если кто-то ворвется с недобрыми намерениями, в квартире полным-полно молодых людей.
Она даже не заметила, как в отворившуюся дверь проскользнула кошка.
– И что вам надо? – Анжела была уже около входной двери.
– Жаловаться… это… пришел! – ответил сосед, и, не дожидаясь приглашения, шагнул внутрь – во всей красе, в семейных трусах, никого не стесняясь. – Вы тут шумите, спать не даете… Кошку нашу украли, суки-бляди!!!
Он шумно выдохнул – Скади и Анжеле показалось, что они оказались полностью окутаны пиво-водочным смрадом.
– Какую кошку? – хозяйка квартиры невольно поморщилась.
– Такую… – с языка алкаша слетели очередные матерные тирады – простенькие, как у всех ему подобных. Но оттого не менее гадкие. – Пушистую! Серую! Муськой звать!…
Если бы кто-то сейчас наблюдал за Лукрецией, он, возможно, заметил бы, как дрогнула кошачья лапка, а симпатичная мордочка передернулась от отвращения. «Муська», подумать только, какое оскорбление!…
Впрочем, никто кошку вообще не заметил, к тому же, и ей сейчас было не до того…
То, что увидел Корвин, когда подключил свое зрение к кошачьему, убедило его в самых худших подозрениях. Пир по случаю дня рождения подошел если и не к завершению, то, по крайней мере, к большому перерыву. Теперь настало время для развлечений. А развлечения, судя по всему, были не за горами. Стол, очищенный от грязной посуды, оказался застеленным черной скатертью, и на нем стояло все необходимое для гадания. Разноцветные свечи, карты Таро, блюдце… И всем этим распоряжалась та самая девушка, которая стала владелицей артефакта, опасного, словно кусок обогащенного урана – по крайней мере, для нее.
Другая – брюнетка с челочкой – давала советы, как все приготовить. Наверняка мнила себя крутым специалистом в вопросах черной, белой и разноцветной магии. Но сейчас Корвину она была совершенно неинтересна.
Второго артефакта на столе не оказалось. Куда же он мог подеваться?! Неужели маг держит его при себе? Тогда задача осложняется.
А впрочем, можно попытаться почувствовать второй артефакт.
– Ищи, Лукреция, ищи… Только поскорее… – прошептал Корвин. Удерживать пьяного в повиновении (а заодно – в вертикальном положении) оказалось просто, но разрываться еще и на контроль за кошкой было уже чересчур.
Однако сейчас ситуацию могло спасти только продолжение скандала. И Корвин прилагал все усилия, чтобы алкоголик качал права как можно громче.
– Что? Кошка? – Витка-менестрельша выскочила в прихожую из кухни, и даже не особо разбираясь в ситуации, подскочила к мужику, потрясая кулачками. – Да она у вас там от голода помирала, вот и удрала, наверное! Да это такие уроды, как вы, выкидывают кошек на улицы! Вас кастрировать надо!
У самой Витки, как было известно всем, жило не то семь, не то восемь кошек, а заодно – хромоногая собака. И всех она самолично подобрала именно на улице.
Есть такая гадостная привычка у некоторых – завести маленького котенка как игрушку, а чуть подрос – отправить на помойку, чтоб глаза не мозолил. Так что девушка была в своем праве.
– Шли бы вы отсюда, – поддержал Витку ее молодой человек. – А не то весь дом переполошите. Идите…
Дальнейшая беседа сопровождалась выражениями совершенно недипломатичными.
– Да я сейчас милицию вызову! – голос мужика неожиданно сорвался на визг. – Вот тебя тут и заберут. Понаехали тут всякие!…
– Ты зато питерец! – зло проговорила Витка. – Вот из-за такой пьяни, как ты, город в грязи тонет!…
– Милицию – это можно. Милицию – это хорошо! – подошедший на шум Денис осторожно держал в руках переносной телефонный аппарат. – Сейчас мы ее вызовем… – и он демонстративно деловито снял трубку.
– Да вот же кошка! – заорал алкаш, тыча пальцем в промелькнувшую на фоне освещенной гостиной Лукрецию. – Кис-кис-кис! Сейчас я ее… – и мужик рванулся по направлению к гостиной.
– Полегче, не так сразу! – молодые люди и Скади пока еще вполне вежливо, но твердо придержали «кошковладельца». – Незачем тебе туда…