Двери электрички отворились – причем, на этот раз даже шипение было тихим, словно бы успокаивающим. Механический хищник как будто хотел сказать: «Ну что же ты стоишь, давай, заходи… По крайней мере, здесь тебе будет не так жутко. А если останешься, твоя смерть может оказаться очень страшной… Заходи поскорей, ты успеешь!…»
Вит повернулся, глядя на эскалатор. Он прекратил двигаться, лента встала, но он знал – стоит начать подниматься, лестница снова двинется вниз. И так будет продолжаться долго, очень долго – пока силы не покинут его. Вот тогда проклятый человекобогомол сможет подойти к нему.
– Ладно же, я хитрее вас! – громко произнес Вит, бросаясь к эскалатору. На сей раз он не стал подниматься по лестнице, а сразу же запрыгнул на балюстраду.
Лестницы справа и слева от него тотчас же пришли в движение, причем одна шла вверх, а вторая – вниз.
Это вконец вывело Вита из себя. Он осторожно двинулся по наклонной плоскости вверх – к ближайшему светильнику, за который можно ухватиться. Каждый шаг давался ему с большим трудом, прямо под ним работали машины, приводящие лестницы в движение, и Вит с отчаянием подумал, что от них его отделяет всего лишь тонкий слой пластика. Стоит ему провалиться внутрь – и он наверняка будет разорван в клочья шестернями механизмов.
И все-таки Виту удалось добраться до лампы. Ухватившись за нее, он постарался подняться, упираясь кроссовками в основание светильника. Эскалаторы по бокам от него как будто сошли с ума – он никогда не мог представить, что они могут нестись с такой скоростью.
Виту пришлось встать так, чтобы эскалатор, бегущий вниз, оказался перед ним. Подниматься боком оказалось проще. Вот только пластик при каждом его шаге заметно подрагивал.
До следующего светильника юноша добрался очень быстро. Но когда он добрался до середины, идти стало труднее. Вниз лучше было не смотреть – если бы он оглянулся, то наверняка соскользнул бы, упав на перила бегущей лестницы. А тогда – в этом не приходилось сомневаться, слишком враждебна для него оказалась вся здешняя техника – его одежду наверняка затянуло бы в щель движущегося поручня. Или, хуже того – волосы.
К тому же, нельзя было забывать о котенке. Сейчас он сидел вполне спокойно, уцепившись коготками за свитер, как будто понимал, что его человек занят очень важным делом – спасением его маленькой кошачьей жизни (а заодно – и своей собственной). Но если бы котенок вылез или стал проявлять беспокойство, путь Вита от светильника к светильнику осложнился бы неимоверно. Так или иначе, но большая часть пути была пройдена, когда перед глазами Вита что-то мелькнуло. Он резко отстранился, едва не полетев назад спиной на эскалатор – его спас светильник, за который юноша сумел ухватиться в последний момент. Что-то щелкнуло сантиметрах в десяти от его вытянутой руки. Он с ужасом обернулся.
Какое-то стальное сооружение закрыло его путь к выходу. Больше того – оно перекрыло и эскалаторы, оставив лишь узкие полоски, вполне достаточные для того, чтобы лестницы и поручни продолжали двигаться.
Если бы Вит шел чуть быстрее, он неминуемо оказался бы раздавленным или… «Или разрубленным пополам», – понял юноша, глядя на опустившееся с потолка гигантское лезвие, которое теперь – медленно, очень медленно – двигалось вверх.
Эта была разрезалка пополам – такая, какие делаются в компьютерных игрушках, чтобы дополнительно усложнить путь героя. Причем к стандартным советским разрезалкам пополам сооружение отношения не имело – на стальной пластине красовалась надпись «Made in France». Ну, конечно, где ж еще можно было сделать такое, как не на родине Робеспьера, где еще недавно было принято казнить преступников на гильотине!
Почему-то Вит оставался спокоен, какое-то мгновение он даже пытался вспомнить, где он читал про эту штуку. Но на сей раз память подвела…
Разрезалка уже почти завершила свой обратный путь. Теперь надо было шевелиться, в то же время, глядя в оба – неизвестно, сколько еще подобных сюрпризов дожидается своих жертв.
Разрезалка пополам глухо щелкнула и ее лезвие резко, почти мгновенно рухнуло вниз. Но Вит был уже выше, держась еще за один светильник. Стальная пластина осталась внизу, и юноша, не глядя на нее, продолжал карабкаться дальше.
Глава 9
Последствия дня рождения
День рождения был так себе, да и закончился он так себе. Гости Анжелы стали расходиться довольно рано. Первым ушел Денис, причем, без своей подруги.
– Работа, знаешь, такая, – сказал он Скади, когда та попыталась возмутиться. – Мне по мобильнику позвонили, пока я выбегал…
– А если бы мы за город поехали – тогда тебя тоже вызвали бы по мобиле? – ядовито спросила девушка.
– Но мы же не за городом, – Денис улыбнулся совершенно обезоруживающе. Кажется, после той вспышки немотивированного гнева, которая и выгнала его за порог, он уже успел прийти в себя. А сама вспышка была полностью списана на алкоголь.
– И потом, как ты собираешься добираться? Метро еще не открыли. И что это они так срочно? – продолжала увещевать его подруга, уже понимая, что это совершенно не поможет.
– Ну, ты же знаешь, что программист – хороший программист! – нужен всегда. А я считаюсь самым продвинутым программером в фирме. А подъеду туда, – он усмехнулся – мол, все спокойно и под контролем, – на попутках. Не так уж, знаешь ли, и долго…
Что-то в его тоне было неприятным – казалось, ему очень не хочется быть сегодня «продвинутым программером».
– Да, если бы они еще здесь ходили, эти твои попутки! – усмехнулась Скади.
Она вышла проводить Дениса в прихожую.
После его ухода празднование как-то само собой сникло.
Скади тоже удалилась, едва рассвело, пожелав имениннице всего самого хорошего. А вскоре ушел Игорь.
Марина помогла хозяйке перемыть посуду, им взялась ассистировать Оленька Линькова, которая наконец-то вылезла из-за компа – должно быть, все возможные виды и типы монстров были ею уже неоднократно перемочены в сортире. Однако Оленьку вежливо, но непреклонно попросили не вмешиваться в процесс и отправили обратно за комп – на сей раз играть в старый, добрый и мирный тетрис. Вскоре Оленька тоже удалилась, сперва неудачно попытавшись выяснить, а что за парень этот Денис и долго ли он дружит со Скади, и вообще…
Марина сама увидела Дениса только вчера, а перемывать косточки подруге с какой-то первой встречной машей-растеряшей ей откровенно не хотелось. Так что брюнетка удалилась, так и не утолив информационный голод, лишь напоследок таинственным голосом заметив:
– Мне показалось, что этот Денис мог бы стать неплохим экстрасенсом…
– Может, он и есть экстрасенс, откуда я знаю? – проговорила Марина.
Анжела и Марина остались одни. Честно говоря, странности и мелкие неприятности, сопровождавшие все празднование, а заодно – и выпитое вино, – подействовали на Марину не самым лучшим образом. Голова не то чтобы болела, но виски все же немного ломило. К тому же, ей ужасно хотелось спать.
– Так была эта кошка на самом деле – или нет?… – задумчиво проговорила Анжела, ни к кому особенно не обращаясь.
– Не знаю, – ответила Марина, – но мне кажется – она была. Самая настоящая кошка… Помнишь, у Уэллса в «Человеке-невидимке»? Он же сперва на кошке все опробовал. И она стала невидимой…
– А кто-то – не помню кто, – стал потом рассуждать, что было бы, если бы та кошка родила котят – тоже невидимых, – подхватила Анжела. – Может, это была пра-пра-пра… ну, в общем, кто-то из отдаленных потомков тех котят? Иногда кошка становится видимой, иногда – нет.
Предположение Марине показалось очень забавным, обе девушки рассмеялись.
– И куда я поставила этот осколок – помнишь, в виде пирамидки? – спросила Анжела. – Так жалко Игорька… Он старался-старался…