Если улыбка подруги на миг и померкла, то, похоже, лишь потому, что ум Сэммиш уже устремился вперед. Алис привалилась к стене. Ее келья в толще холма была не выложена кирпичом, но вырублена в естественном камне. Алис слыхала, что зимой недра Старых Ворот не давали морозу проникать вглубь, но сейчас стена холодила плечи. Ее упоение начало угасать, хотелось удержать его — по новой раздуть докрасна, как уголья. Внезапно подступила усталость.
— На очереди Оррел, — сказала Алис. — Ты говоришь, его разыскивал Дарро. Что, если нашел?
— Или давай займемся ножом, — сказала Сэммиш. — Оррел то ли попадется еще, то ли нет, а нож — вот он здесь. Я могу показать его знакомому точильщику. Или поспрашивать у заказчиков. Может, кто-нибудь опознает.
«Нет» само подскочило к горлу, но Алис не дала слову вырваться. Мысль о том, что странный клинок надо будет вынести из ее каморки, дышала угрозой. Что, если нож не вернется? Что, если она утратит и этот кусочек Дарро? Да ну, сумасшествие. Брат — никакой не клинок. Никакой нож не призовет его обратно из пепла.
— Ну, я даже не знаю, — проговорила она.
— Обязуюсь беречь, — сказала Сэммиш и почти застенчиво добавила: — Уж я-то знаю, как не напороться на щипача.
Алис рассмеялась, и Сэммиш опять расцвела улыбкой. Эта улыбка все и решила. Алис достала клинок и ножны и вручила подруге с напутствием:
— Сделай все, что получится.
11
Сэммиш мялась в ожидании, стоя в подсобной комнате салона гадалки, пока пожилой мужчина, на деле заправлявший этим заведением, рассматривал на свету извлеченый из ножен кинжал.
— Похож на ваши ножи, — сказала Сэммиш. — Я подумала, может, вам будут знакомы насечки на лезвии?
Собственно гадалкой была ханчийка с одним глазом голубым, а вторым карим. От этого она выглядела таинственно и экзотично. Сейчас вещунья сидела в красном кожаном кресле и наблюдала за хозяином с весельем, которое Сэммиш не нравилось больше насупленности хозяина. Сэммиш не понимала, то ли та приняла лишку вина, то ли ее пьянило нечто иное. Так или иначе, с ней было что-то не то. Комнату затягивал полумрак, за исключением окна с раскрытыми ставнями. Оловянные зеркала обрамляли в ряд две стены, отражая искаженные образы их троих. На низком черном столике стояла большая серебряная чаша, до половины наполненная уксусным раствором — при гадании его нагревают, а после заливают яичные белки. Их призрачные завитки призваны показывать будущее. Смердело специями и ладаном.
Пожилой мужчина недовольно покхекал.
— Эти метки? — начал он. — Отчеканены под соборные руны. Жизнь и смерть, любовь и страсть. Истина и прорыв пространства между пространств. Всё как обычно. Начертание, впрочем, искусное.
— Серебро, — сказала Сэммиш. — Видите, вон тускнеет у рукояти.
— Посеребрение. Почитай, совсем не держится, — презрительно бросил тот.
Это не было посеребрением.
Пожилой управлял гадальным салоном все года на памяти Сэммиш. Девушка могла быть его дочерью или любовницей — или еще кем похлеще. Пора Сэммиш забирать клинок обратно. Не нравилось ей, как старик его держал.
— Говоришь, он связан с убийством? — спросил тот.
— Не говорю. Может, и нет, не знаю, — ответила Сэммиш, избегая сталкиваться с ним взглядом. — Раньше им владел кто-то другой.
— А больше не владеет, — хихикнул старик. — В общем, ладно. Ковка хромает. Заточку вряд ли будет держать, но как реквизит сгодится, есть в нем своя притягательность. Могу дать восемь медяков. Не больше.
Сэммиш растерянно покачала головой. Старик понял это по-своему.
— Нечего привередничать, — сказал он. — Дам десять — ты мне нравишься, и Арнал много лет дешево точил мне ножи. Но услуга за услугу. Будешь должна мне в ответ.
— Я не ищу, кому его сбыть. — С этими словами Сэммиш быстро убрала назад ножны. — Я только хотела узнать, что вы о нем скажете.
— Скажу о нем — десять медяков, — ответил старик. — Чего такой, как ты, девчонке делать с этаким кинжалом? Не собралась ли ты часом заняться моим ремеслом? Потому как я такого не потерплю. У людей вроде нас своей гильдии нет, но это не значит, что ты можешь влезть в наше дело и все сойдет с рук.
Теперь он держал нож за рукоять. Не сказать, что грозил им, но все равно у Сэммиш стянуло горло. Ей не победить, если вдруг пожилой мужчина решится на потасовку. Или нажалуется Арналу, что тоже плохо. Ей самой очень-очень хотелось принять его предложение, какое ни есть невыгодное, лишь бы уйти. Не будь речь о кинжале Алис, так бы она, наверно, и сделала.