Никаких боевых действий эти группы, скорее всего, вести не будут. Им предстоит ведение переговоров с дворянством и магистратами городов. Быть железным кулаком ордена, готовым принять под свою опеку новые территории — вот их основная задача!
Полный состав групп я объявлю чуть позже. Что касается иномирян-магов, им надлежит в кратчайшее время восстановить артефакты антимагии на всех орудиях и готовиться к выступлению в поход — их участие в кампании обязательно. По соображениям безопасности, маги должны быть в разных группах, поэтому сейчас я кину монету и определю, кто поедет штурмовать цитадель, а кто присоединять новые земли.
Капитан вытащил из кошелька потертую монетку в один соверинг, на секунду задумался, подкинул ее и поймал ладонью. Безучастным взглядом он окинул взглядом присутствующих.
— Артиллерии лейтенант семнадцатого взвода отправляется на штурм Цитадели. Артиллерии лейтенант четвертого взвода — на присоединение. Теперь что касается назначения новых командиров взводов, вместо убывающих на службу в поселок Магнитка. Назна…
Виталик горестно поднял глаза к небу и стал шептать про себя бранные слова. Ему предстояло еще целый год, а может и дольше, шляться по Варту в компании немытой солдатни. Уж лучше пару месяцев символически повоевать у стен Цитадели Истинного ордена!
Макс в ответ на полный грусти взгляд Виталика лишь сочувственно развел руками.
Глава 10
Командирская телега мягко катилась по грунтовой дороге. Солнце стояло в зените и высушивало следы недавно прошедшего дождика, из-за этого в воздухе висело душное марево, в котором даже дышать было жарко. И такая погода стояла уже две недели.
Бойцы экспедиционного корпуса уже давно поснимали с себя стеганые куртки и подшлемники, которые им надлежало носить под доспехами. Командиры на это реагировали вяло, а чаще совсем не реагировали. Поверх доспехов солдаты надели светлые накидки, чтобы жаркое солнце не так сильно накаляло доспехи. Уважаемые сиры офицеры и вовсе перестали носить защиту во время переходов. Только когда впереди маячил крупный город или предстояли очередные «переговоры» — весь корпус, в обязательном порядке, надевал на себя всю положенную амуницию.
Как и ожидалось, поход экспедиционного корпуса проходил спокойно. Но не скучно! Истинный орден забрал на «последнюю войну с проклятыми Железками» почти всех стражников из городов, немногие оставшиеся в живых феодалы сидели в своих замках с одними только слугами и символической охраной. Доходило до смешного — целые баронства оставались вообще без дворян и даже без простых солдат — все они уехали на войну с Железным орденом. Снаряжались в поход они очень основательно, с собой брали множество телег, повозок и всего, что могло вести будущую добычу в родной замок.
Но злой рок судьбы распорядился иначе. Отлично вооруженная и обученная дворянская конница была той самой стеной из железа, которая стояла прямо за магами и которую разорвали первыми же выстрелами картечи. После этого настала очередь умирать лучшим войнам, а потом и всем остальным. Слуги, возницы и прочая обслуга в переломный момент битвы сели на телеги и со всей возможной скоростью умчались домой, неся весть о страшном поражении и смерти их господина.
Многие, очень многие дворянские гнезда управлялись женами, регентами при малолетних наследниках, а то и вовсе хитрыми приказчиками. О сопротивлении «захватчикам» не было и речи. Немногочисленные обитатели замков всеми силами старались выслужиться перед новой властью. В ход шли обильные винные погреба, кладовые с запасами съестного и внимание женского пола из числа обитателей замков.
В первую очередь, это касалось магов и офицеров. Но и простым солдатам много чего перепадало. Экспедиционный корпус, куда волею судьбы занесло Виталика, хозяйничал в неприступных дворянских гнездах, словно был в них полноправным хозяином. Простых солдат внутрь не пускали, опасаясь слишком уж масштабного мародерства, а вот высокопоставленные члены корпуса забирали себе «на сувениры» все, что хотели. В результате, через три месяца с начала пути, колонна войск ощутимо приросла самыми разнообразными повозками, телегами и даже экипажами.
С городами дела обстояли совсем по-другому — горожане боялись экспедиционный корпус Железного ордена. Если дворяне могли рассчитывать на снисхождение, то с простыми жителями армия «захватчиков» могла делать все, что заблагорассудится. И это не пустые слова! Победитель в очередной войне был полноценным хозяином побежденного города или района, со всем его населением.
Когда корпус заходил в очередной городишко, улицы пустели, ставни окон домов закрывались досками, а магистрат походил скорее на склеп, чем на главное здание города. Как правило, в нем находился только глава города и два-три чиновника рангом пониже. Они выходили встречать Железный орден с таким видом, будто их сейчас будут резать на куски.
В городах старались не задерживаться. Указания Магистра были просты — получить согласие магистратов на переход города во власть Железного ордена, дать местным чиновникам указание работать, как работали, ждать дальнейших указаний и прибытия новых магов в орденский приют — теперь уже из Железного ордена. После этого колонна оставляла специального «администратора», в сопровождении нескольких пехотинцев и выдвигалась к следующей цели своего пути.
Надолго останавливаться в городах командованию не хотелось — слишком велик риск беспорядков. К тому же, в дворянских замках или даже в чистом поле они чувствовали себя гораздо более комфортно.
Неделя проходила за неделей и путь экспедиционного корпуса Железного ордена проходил спокойно. Даже приятно. Весть об ужасном поражении Истинного ордена неслась далеко впереди них и образовывала вакуум власти, корпусу оставалось только появиться и громко объявить: «Мы пришли!».
Единственными серьезными неприятностями были разбойники и авантюристы всех мастей. С разбойниками было понятно — стражи катастрофически не хватало. Лихие люди спешили пользоваться ситуацией и нападали на торговцев даже на главных дорогах, почти не скрываясь. Где-то они получали отпор, где-то уходили с приличной добычей. Единожды почувствовав вкус безнаказанности, они уже не могли остановиться, или хотя бы поумерить аппетиты.
Полностью эта проблема могла решиться только после завершения миссии экспедиционных корпусов, когда вместе с новыми чиновниками и магами, в помощь стражам должны были прийти регулярные войска. Тогда зарвавшихся бандитов обязательно поставят на место!
Сложнее было с авантюристами. Вакуум власти вызвал к жизни целую россыпь самозванцев, которые сколачивали прилично вооруженные группы (в основном из дезертиров армии Истинного ордена), подходили к замку или даже к городу и объявляли себя эмиссарами Железного ордена. После чего занимались откровенным мародерством.
Подобные группы множились день ото дня, ни одну из них до сих пор не поймали. Командир экспедиционного корпуса, где служил Виталик, был вынужден оставлять во всех более-менее крупных поселениях и замках своих солдат, чтобы те отличали авантюристов от настоящих подразделений Железного ордена и, при необходимости, давали им отпор. Авантюристы не рисковали связываться с армией, поэтому достаточно было оставлять всего несколько пехотинцев, чтобы предотвратить беспредел. В результате, от восьми сотен пехотинцев, которые вышли из Тихого поля, сейчас осталось не больше пятисот человек.
Но негодяев, посмевших заниматься грабежом от имени Железного ордена, меньше не становилось. Жители бывшей территории Истинного ордена слишком боялись прихода новой власти. Страх заставлял их открывать ворота и отдавать последнее. Небольшие группы солдат, оставшиеся «присматривать» за самыми крупными поселениями и замками, кардинально эту проблему решить были не в состоянии.
Хорошим решением стали небольшие отряды легких всадников. Группами по 7-10 кавалеристов они курсировали по местности, далеко опережая главную колонну и разъясняли местным жителям, где находится и куда направляется экспедиционный корпус. Еще всадники рассказывали и показывали на себе основные признаки, по которым можно отличить солдат Железного ордена от самозванцев — прежде всего, это было одинаковое вооружение. Всех остальных они приказывали уничтожать на месте.