Виталик удобно развалился на своей персональной телеге. Отсутствие нормальных амортизаторов он компенсировал кучей подушек — на этом импровизированном матраце он и лежал большую часть пути. Сверху его телега была закрыта тентом из плотной ткани, не пропускающей дождь. Со стороны это больше было похоже не на военный транспорт, а на средство передвижения бродячих артистов. Все население военной колонны смотрело на повозку Виталика взглядом, полным упрека и непонимания, но Виталик на это не обращал никакого внимания.
Отношение к иномирянину — артиллеристу, да еще и магу в придачу, было неоднозначное. Мягко говоря, неоднозначное! На него смотрели со смесью страха и уважения. Окружающие просто не знали, чего от Виталика ожидать. Если бы он вдруг начал стоять на голове — это восприняли бы, как должное. Иномирянин! Может, у них все стоят на головах? Поэтому, на чудачества Виталика закрывали глаза.
Через какое-то время к странному лейтенанту привыкли. Спал, кушал и выпивал он, как и остальные офицеры. И если бы не странный акцент — не сильно отличался от обычного жителя мира Иглы. Кое-какие офицеры корпуса даже прониклась к нему неожиданной симпатией, сильно замешанной на обычном любопытстве. Но хорошие товарищеские отношения у Виталика ни с кем не сложились. Для окружающих он был в первую очередь — пришельцем с другого мира.
К повозке была привязанная смирная кобылка, раньше принадлежавшая какому-то отпрыску благородного семейства. На ней Виталик периодически катался, когда однообразное путешествие на телеге наскучивало. Первые его попытки оседлать «лихого скакуна», вызвали волну смеха даже у его коллег — офицеров, но со временем Виталик освоился и даже иногда скакал галопом.
Езда на смирной коняжке доставляла ему огромное удовольствие. Не нравилось только то, что после долгой езды верхом у него сильно болела мягкая часть туловища и отваливались ноги, поэтому тренировки верховой езды он не форсировал — свободного времени у него было навалом.
Еще он собирал гномские артефакты, интересные доспехи, оружие и ценности. По возвращению в Магнитку он хотел собрать настоящую коллекцию оружия! На его второй повозке ехало аж три полных доспеха рыцаря! Пока они лежали в мешках грудой металла, но в Магнитке они должны были собраны и повешены на подходящий каркас — отличное украшение его будущего жилища. Диковинные мечи, кинжалы, топоры и красивые щиты ровным слоем лежали на той же телеге.
А вот гномские артефакты ехали в одной повозке с Виталиком. Это был браслет, дающий силу своему владельцу, кинжал, легко режущий железо и диадема, сплетенная из тончайшей серебряной проволоки с вкраплениями кристаллов граната. Что давала диадема, было непонятно, но это был однозначно гномский артефакт — плетения маны в нем были очень уж своеобразные. Когда выдавалась свободная минутка, Виталик изучал артефакты. У него появились даже кое-какие объяснения их удивительной живучести и долговечности…
Еще на первой телеге «ехала» приличная палатка, лежак, настилы, спальные принадлежности и разные другие мелочи, делающие походный быт комфортным и приятным. А так же приличный запас коллекционного вина, элитная провизия и солидный запас ценностей — фарлонги, золотые украшения, драгоценные камни… Третью и последнюю телегу Виталика занимали изысканные гобелены, ковры и ткани. А чего мелочиться?
Виталик не считал, что занимается мародерством. Маги и офицеры экспедиционного корпуса были в дворянских замках полноправными хозяевами, их обитатели вовсю раздавали ценности, в надежде расположить к себе новые власти. Виталик был артиллерии лейтенантом — очень уважаемым человеком. Почему ему было не брать «взятки», если сами дают и начальство не возражает?
К тому же, Виталик был зачислен в экспедиционный корпус и как офицер, и как маг. Это удивительное сочетание делало его в глазах окружающих чем-то запредельным. Когда Ветал присмотрел для своей коллекции тяжеленный доспех конного рыцаря и стал тащить его к повозке, сам регент — начальник замка вызвался помогать ему! С величайшей благодарностью он в одиночку тащил тяжеленный доспех почти километр!
В конце концов, Виталик назвал это компенсацией за моральный ущерб и полностью отдался погоне за ценностями. Остальные командиры и маги на этом поприще ушли далеко вперед его — с десяток телег, доверху нагруженных разным барахлом, следовали с колонной за каждым командиром. В конце концов, командиру экспедиционного корпуса все это надоело и он постановил — не больше пяти телег на каждого офицера или мага. Магистрат города Ульрия — бывшая вотчина Истинного ордена, был несказанно удивлен, когда вместо грабежей и издевательств, войска Железного ордена вывалили на главной площади города целую гору ценностей. Мир сошел с ума!
Виталик к сбору «трофеев» подходил основательно. Если колесить по Варту еще много месяцев — зачем нагребать всякий хлам? Только гномские артефакты, интересное оружие для коллекции и серьезные ценности. И еще книги по магии — их он, к сожалению, до сих пор встретил. Бароны и графы, в большинстве своем, были неграмотны и приличных библиотек не держали. Другие места, чтобы всласть мародерствовать, были ему пока недоступны. Но Виталик не отчаивался!
Чем дольше проводила колонна в «свободном плаванье», тем сильнее она преображалась. Артиллеристы полностью пересели на телеги — кроме стандартных двуколок с орудиями и боеприпасами и двух обозных телег, в каждом отделении появилось еще по три телеги, чтобы доблестные артиллеристы перемещались с комфортом и тайком перевозили спиртное, провиант и солдатскую долю «компенсации».
Кочевая жизнь заставила больше думать о комфорте. Обоз артиллеристов пополнился отличными палатками, мобильной баней, лежаками, запасом одежды и всем, что может понадобиться солдату в долгом походе. Лопат было аж две штуки на каждое отделение. Еще в повозках лежали большие щиты от лучников, шесты для вытаскивания телег из грязи, веревки, зерно для лошадей, котлы, чайники, миски, ложки, одеяла и еще много чего важного и нужного.
В своем хомячестве Виталик был не одинок. Через три месяца гостеприимных приемов экспедиционный корпус в полном составе пересел на гужевой транспорт, и, благодаря этому, смог перемещаться гораздо быстрее, чем планировалось с самого начала. Такое путешествие начинало нравиться Виталику.
— Сир Ветал, замок впереди.
— Далеко?
— Через полчаса приедем. Или даже быстрее.
Виталик лениво посмотрел на очередной замок. За три месяца он на них уже вдоволь насмотрелся! От высоких домов, лишь по недоразумению называемых замками, до вполне приличных крепостей с двумя кольцами каменных стен, глубоким рвом и высоким донжоном. Этот замок был средней паршивости. Невысокое кольцо стен и донжон. Даже рва приличного он не имел.
— Ролен, снимай свой попугайский наряд.
— Но сир!
— Ты хочешь меня сопровождать, как шут или как денщик?
— Как денщик, сир Ветал.
— В этом балагане ты на денщика не похож. А похож на клоуна.
— Эта куртка из очень дорогой ткани, клоуны такую одежду не носят!
— В этом ты в замок не войдешь. Понял?
Перспектива ночевать в лагере рядом с замком, без халявного угощения и возможности что-то спереть, Ролену не понравилась. Он быстро переоделся в стандартную форму пехотинца Железного ордена, водрузил на себя броню и стал алчно вглядываться в замок.
Виталик тоже напялил на себя тщательно отполированную (Роленом, естественно) броню. О том, что по правилам нужно еще поддевать стеганную куртку и прочие амортизаторы, он даже не вспоминал. Делать ему что ли нечего? Жарко ведь!
Вся колонна спешно наводила лоск. То здесь, то там звучали звуки одеваемой брони. Командир корпуса на такое безобразие махнул рукой еще пол месяца назад и сам путешествовал в легкой одежде, гораздо более комфортной на солнцепеке, чем форменный мундир.
Когда до ворот замка осталось не больше полукилометра, доблестные пехотинцы слезли с телег, построились в блестящую на солнце колонну и строевым шагом проследовали за командованием. Капитан Роммон, верхом на вороном жеребце, в компании двух магов и знаменосца, ехал впереди.