Альв появился только через клепсидру. Он ехал, гордо восседая на небольшом сером олене, в сопровождении Диана и ещё двух наездников. По лицу Баэля видно было, что парень устал, но гордость от того, что он стал обладателем оленя, затмевала всю усталость. Еще бы, когда Богиня Элития своих близких подданных наделила возможностью иметь в своем распоряжении особых ездовых оленей, каждый альв с детства мечтал попасть в число таких счастливчиков. И вот такой момент настал для Баэля. Пусть богиня и ушла из мира Алан'Ивур, но статус обладателя оленя ещё очень свеж в сознании каждого альва.
Друзья поздравили Баэля, узнали, что оленя зовут Гард, и что Диана вызвалась немного проводить гостей, пока её народ будет собираться для дальнего перехода. Все быстро собрались и отправились в сторону Лок–Райдхани.
Диана расспрашивала следопыта о нападениях шукшей, о беженцах, о методах борьбы. Поинтересовалась у гнома мнением о происходящем, которое бытует у его народа. Долго рассказывала Баэлю о нюансах ухода за оленем, который периодически фыркал, вслушиваясь в рассказ девушки. Во время небольшого привала, устроенного после длительного перехода Диана попросила Геду и Марка немного потренировать её во владении мечом. Как оказалось, принцесса неплохо владела искусством боя. Он, правда, отличался от привычного близнецам стиля, но мастерство девушки удивило их. Хоть раз за разом импровизированный меч и вылетал из рук Дианы, она заставила ребят по очереди попотеть, прежде чем они повергали свою соперницу.
— Откуда такие познания во владении мечом? — спросил Лекс, когда после небольшого перекуса все двинулись в дорогу, в надежде ещё проехать какое–то расстояние, пока позволял световой день.
— Я участвовала недавно в одном походе к тёмным альвам, когда мы гоняли им оленей для инициации. И попросила меня немного потренировать одного мастера, который преподаёт в школе лесных егерей. Вот он меня и подучил немного. А когда я приехала домой, стала тренироваться с желающими из моего окружения. Сейчас эти навыки будут востребованы всё чаще и чаще, исходя из ваших рассказов. Наши наездники это понимают, и сами пытаются чему–то обучиться. Вскоре мы вообще получим доступ к более глубоким познаниям в искусстве боя.
— Не рассчитывай, что тёмные альвы поделятся с вами каким–то глубокими навыками, — сказал Баэль. – Они дадут вам ровно столько, сколько, по их мнению, будет достаточно для того, чтобы продержаться какое–то время против напирающих орд. Мне кажется, что вас и зовут то ближе к Золотому лесу, чтобы вы были временным препятствием, когда подойдут шукши. Пока вы будете биться, тёмные что–то успеют предпринять. У них на первом месте – их бесценные жизни и жизни драгоценных мэллорнов, а не вы или ваши олени.
— Ты так говоришь, потому что сам альв? — спросила Диана. — Или ваше давнее соперничество и спор о первоочередности ваших предназначений говорит за тебя?
— Предназначение ушло вместе с Богами, — ответил Баэль, — я просто знаю натуру тёмных. И Великий Магистр Мэнэлтор очень сильно печётся за своих подданных. Недавно у нас в Серебряном лесу родился мальчик. Впервые за три года, после ухода Богов и прихода магии в наш мир. Хотели мы этого или нет, но новорожденного увезли в Миэллерон. У Мэнэлтор на первом месте — выживание альвов. И в первую очередь — тёмных. Вот он и делает все для этого.
— Я не рассматривала наше переселение с этой точки зрения, — задумчиво сказала Диана.
После этого разговора путники ехали практически всё время молча, изредка переговаривая с наездниками о кратчайшем маршруте к Лок–Райдхани. Стоянку организовали уже поздно ночью, когда луна скрылась за облаками и стало вообще ничего не видно. Наспех перекусив и распределив дежурства, все дружно легли спать. Диана и близнецы, утомлённые уроком боя, попросили свои вахты под утро. Первыми дежурили наездники из сопровождения Дианы, Лекс и гном. Последний вообще всю дорогу ехал молча, не бурчал на лишения, вызванные длительной ездой, и не придирался к ужину. На удивление, молча выслушал распределение дежурных вахт, и завалился спать поближе к огню. Даже сделал вид, что не слышит шутки про обгоревшую бороду, которую Лекс, как у них завелось, проговорил вместо пожеланий доброй ночи.
Глава 18
Утром, после лёгкого завтрака, каждый, подгоняемый своей причиной, все быстро собрались и двинулись в путь. Поведение гнома немного всех настораживало. Линни постоянно озирался, вставая в стременах своего пони, прикладывал козырьком руку ко лбу, что–то пытался рассмотреть сквозь редкий лес, окружавший путников, ёрзал в седле и невпопад отвечал своим спутникам, которых начало тревожить поведение гнома.