Именно по совету Левашёва Годой начал политическую карьеру, не оставаясь только в статусе фаворита. Явное ослабление Франции лишало испанцев привычной опоры в Европе, Священная Римская империя занялась внутренними делами, а Англия, захватчица Гибралтара, была глубоко неприятна всему обществу. Россия, отношения с которой улучшались уже много лет, была очевидным кандидатом на роль союзника, однако религиозные противоречия и отсутствие исторических связей мешали согласиться с подобной перспективой.
Предложение Годоя о союзе династическом снимало многие вопросы и было воспринято весьма благосклонно. К сожалению, старшая дочь королевской четы уже была выдана за португальского принца, так что формально на выданье была только десятилетняя Мария Луиза. Естественно, о фактическом браке речи не шло, он был согласован сторонами лишь по достижении невестой возраста 15 лет, но принцесса должна была уже в следующем году отправиться в Россию для получения воспитания в соответствии с обычаями нашей империи.
Папа Римский благословил этот брачный союз, что даже не потребовало серьёзных затрат – Россия действительно стала перворазрядной державой и многие прежде казавшиеся непримиримыми разногласия отходили на второй план. Никто даже не заикнулся против нашего пожелания, чтобы будущая церемония проходила по православному обряду, что, как бы само собой, требовало от невесты смены веры. Для заключения столь важного для будущего союза Испания готова была пойти на многие уступки.
Россия же со своей стороны также решилась на дипломатические послабления, к примеру, приданое невесты подлежало обсуждению и должно́ было быть передано нам только после подтверждения брака, что тоже было весьма необычным для современной практики. Сейчас же заключался безоговорочный союз между нашими государствами и изменялся торговый трактат, который становился неограниченным и бессрочным, что открывало перед нами великолепные перспективы для коммерции.
Такие успехи нашей дипломатии были не единственными, но весьма показательными. Для меня очень важным стал тот факт, что на обучение в Петербургский Императорский Кавалерийский корпус были присланы малолетние наследные принцы Мекленбург-Шверинский Фридрих-Людвиг[14] и Гессен-Дармштадский Людвиг[15]. Кроме этих европейских юношей, в наших корпусах уже обучались молодые аристократы маратхов, кандийцев[16], хорасанцев, а после победы и сокрушения султана к ним вознамерились присоединиться ещё зенды и майсуры – росло русское культурное влияние по всей планете.
Наш статус в мире должен был основываться на мощи и армии, и экономики. Они себя показали в минувшей войне отлично, но успокаиваться явно не стоило. По уже сложившейся традиции были созданы армейская и флотская комиссии по оценке итогов войны, которым предстояло подготовить решения о необходимых изменениях.
В экономике тоже назрели новые проекты, которые должны были быть воплощены как можно скорее. Отложенные в связи с военными действиями проекты строительства больших транспортных каналов, трактов, железных дорог, закладка новых и расширение старых промышленных районов – всё требовало внимания.
Почти готовы были к открытию Донецкая железная дорога и Северо-Двинский канал, значит, требовалось, чтобы избежать простоя, незамедлительно согласовать новые стройки. Приятной вестью для меня стало желание многих промышленников и торговцев взять на себя финансирование строительных проектов. Показательным для них стал пример Уральской железной дороги.
Конечно, в первую очередь, запуск этой магистрали принёс нам стремительный рост производства в тяжёлой промышленности. В частности, именно поступление от Гаскойна лёгких бронзовых пушек позволило нам вооружить морскую пехоту артиллерией, что серьёзно облегчило их задачу. Но ещё одним, неожиданным, эффектом оказалось существенное расширение площади пашни. Перевозка зерна стала несложной и недорогой. Теперь те территории, на которых раньше даже не готовили земли к заселению из-за отдалённости крупных рек и трактов, теперь оказались доступны, что вызвало нарезку в зоне доступности новой дороги более пятидесяти тысяч новых крестьянских наделов.