Союзники поняли, что просто за счёт более высокого уровня подготовки и опыта боевых подразделений французов не победить – за тех был невероятный энтузиазм народа, который во многом сглаживал необученность их армии и отсутствие у неё боевого опыта. Так что, коалиция наводила порядок в своих рядах, подтягивала новые силы, при этом обратив особое внимание на отлаживание снабжение. Ну а французы пытались набрать больше солдат и продолжали свою игру в непрерывные казни генералов-неудачников. Война была нешуточная.
⁂⁂⁂⁂⁂⁂
- Вовремя, Василий, ты вернулся… - Строганов был мрачен и собран.
- Что случилось, Александр Сергеевич? – удивился Самойлов.
- Неладное что-то творится. Доглядчики вокруг вьются, во дворце слухи... Ох, неладное…
- Какие слухи?
- Что велено русскую торговлю пресечь, даже в Кяхте запретить! – оскалил зубы посланник.
- А что Ваш Хэшень-то?
- А вот это-то меня вовсе в сомнение вводит – велено меня к нему не допускать,
- Вот оно как, Александр Сергеевич… — задумчиво протянул Самойлов, — Совсем Хэшень Вас видеть не желает?
- Ни в какую! Господин Лю и тот от встречи отказывается, друг мой...
- Вот оно как… А что люди при дворе?
- Они-то мне и говорят, что сам Хэшень от императора такого решения и добивается. Собака… — видно было, что Строганов действительно вне себя.
- Как же Хэшень от таких доходов-то откажется?
- Он бы на это не пошёл, жаден он очень! Похоже, ему больше нашего предложили. Причём настолько больше, что он даже серьёзно думать не стал.
- Англичане? Голландцы?
- И те, и те. Есть у меня подозрения, что наши голландские друзья нас продали, Василий. Видимо, они решили, что у них есть шанс серьёзно увеличить прибыль, поменяв партнёра по торговле. Мне шепнули, что английский посланник Макартни[18] смог тайно встретиться с господином Лю, и, видимо, сумел того убедить… Ждём полного перекрытия торговли…
- Вот дела… Что совсем торговля встанет?
- Нет, контрабанда она и в Китае контрабанда, но такой свободы больше не будет. Ни чая, ни шёлка для заморской торговли мы больше не получим – так, крохи совсем. Последние корабли успели проскочить, а теперь приказ пришёл пограничным чиновникам – не допускать. По слухам, сам Хэшень готовится отправиться на инспекцию.
- Что же делать-то, Александр Сергеевич? – растерянно проговорил Самойлов.
- Ты как в Гуйджоу съездил?
- Всё хорошо. С людьми мяо меня свели, связи установил, материалов набрал – впору за книгу садиться. Доклад будет через два дня.
- Как договорились связь держать?
- В Кантоне есть купец Чжао...
- Давай-ка ты доклад свой сегодня готовь! Не спорь, Василий! Не время сейчас! Свои записки все собери, снаряди к срочной отправке. Вечером уже человека отправим, пока стражу вокруг стен не поставили – надо дело наше спасать! Жену свою, Джиао, подготовь, что возможно придётся бежать. Ей когда рожать-то?
- Через полтора месяца. – медленно произнёс Самолов, осознавая всю остроту ситуации.
- Понятно… Моя Минжу ей поможет. Эх, хорошо, что мои старшие в России учатся! Хоть волнений меньше.
- Так всё плохо, Александр Сергеевич?
- Да… Люди во дворце слышали, пусть и не уверены, что Хэшень у императора все дни напролёт проводит и твердит тому, что всё зло от нас… А то, что и господин Лю со мной встречаться отказывается, может означать, что они на нас вовсе крест решили поставить. Могут и отчудить чего…
⁂⁂⁂⁂⁂⁂
Франции было совсем не до своих заморских владений. Конвент, затеявший всеевропейскую войну, не имел ни средств, ни желания поддерживать колонии, где тоже шли военные действия, а ситуация там была много печальней, чем на континенте. Громкое объявление всеобщего равенства подорвало экономическую модель развития Антильских островов – рабский труд был единственным привычным способом выращивания сахара, теперь бывшие невольники стали равноправными членами общества, а новых инструментов к принуждению их работать ещё не было.
Рабы ринулись в города, требуя равных прав, под которыми они подразумевали возможность жить, как свои хозяева, то есть тоже имея рабов и ничего не делая. Работа в полях, на заводах и складах встала полностью. Сначала плантаторов и чиновников страшила только потеря доходов, но вскоре оказалось, что всё значительно хуже. Попытки местных властей навести порядок на фоне законов Конвента вызвали лишь обратный эффект.