За городом было два сахарных и три макаронных завода, строился целый промышленный куст, подобный Медновскому, в составе крупной бойни, консервного, салотопного, мыловаренного и кожевенного производств. Строились порцелиновый и шёлкопрядильный заводы, а также механическая мастерская для обслуживания паровых машин. Мы посещали растущие пасеки, разбиваемые фруктовые сады и виноградники – ясно было, что в ближайшие годы губерния станет одним из центров промышленности и сельского хозяйства империи.
Я был очень доволен работой и Беклешева и предшествовавшего ему Румянцева, пари́л, как на крыльях, и именно в таком возвышенном настроении встретил императора Иосифа и его сопровождающих. Властелин Священной Римской империи устал от долгого пути и рассчитывал на продолжительный отдых перед путешествием по новым землям России, так что в Киеве мы пробыли ещё неделю.
Мне удалось установить неплохой контакт с монархом соседнего государства. Решение о проживании в одном дворце было хорошим методом наладить личное общение – мы много говорили, совместно ели и пили, и просто любовались природой. Эта первая неделя настолько нас сблизила, что и дальнейший путь мы решили провести вместе – на одной галере.
Путешествие по Днепру с гигантским караваном было весьма забавным, развлекать наши монаршие особы было очень много желающих. Каждый вечер мы останавливались в заранее определённом месте, где уже был разбит лагерь, стояли накрытые столы, играли оркестры. Катя была прекрасна, исполняя роль хозяйки торжества, с ней пыталась конкурировать метресса короля Станислава Эльжбета Грабовская, но всё же моя Като была подлинной королевой общества.
Светские красавицы блистали, мужчины, словно петухи, распускали перья перед ними, ви́на лились рекой, повара работали почти без сна и отдыха, каждый вечер в небесах расцветали невероятные цветы фейерверков, Гайдн творил чудеса, обеспечивая круговорот множества оркестров и музыкантов. Такое непрерывное представление раньше было только в Версале, а вот в наших пенатах подобного ранее не наблюдалось, хотя бывавшие при дворе короля Людовика твердили, что красоты и организации, как у нас, там никогда не бывало. Что было приятно, они говорили это и в личных разговорах между собой.
Но для меня вся эта ерунда была лишь масштабной декорацией для наших бесед с Иосифом, как, впрочем, и для него. Император изменился, стал как-то взрослее, хотя его порывистость и рыцарственность никуда не пропали. Ему тоже нужно понять, насколько он может доверять мне, и, что не менее важно, Иосиф хотел оценить наши силы перед большой европейской схваткой. Именно Австрия и Россия могли, объединившись, полностью изменить расстановку сил в восточной части Европы.
Однако если для нас пути назад уже не было – слишком уж много накопилось против нас ненависти у соседей, то империя Габсбургов ещё вполне могла поменять сторону и присоединиться к нашим соперникам. Симпатии аристократов и сановников Вены были в основном на стороне моей империи, но и противников курса на сближение с Россией было достаточно, и именно кесарь должен был сделать выбор, который определит дальнейшую судьбу его страны, а её-то Иосиф очень любил.
Император, уже давно был в числе австрийцев, желающих дружеских отношений с Россией, но ему нужна была уверенность в правильном выборе и наше путешествие должно́ было его в этом укрепить. Детали маршрута были тщательно спланированы для демонстрации наших сил и возможностей, а возможные слабые места аккуратно обходились. Однако строить «потёмкинские деревни» я категорически запретил – в окружении Иосифа и среди иностранных дипломатов было множество наших ненавистников, да и просто очень внимательных людей, которые могли бы заметить подделки и раздуть из этого целую компанию.
Сказать, что ничего специально для путешествия не делали, я не мог – конечно, делали! Найдётся ли на свете человек, кто не посчитает визит столь высоких персон отличной возможностью для собственной карьеры? Все землю рыли, чтобы пода́ть товар лицом, но при этом старались не допустить откровенного обмана – слишком хорошо была известна моя нетерпимость к подобному, да и Потёмкин постоянно напоминал о неприемлемости излишней прыти.
Да, все запланированные строительные работы не удалось завершить вовремя, но никто и не собирался останавливать возведение городов и поселений, пока проходит наш визит, напротив, масштабные работы ещё более подчёркивали серьёзные намерения России по освоению новых земель. Кременчуг и Новороссийск, деревни и пристани, пашни и виноградники, люди и корабли, ожидающие нашего прохода, чтобы продолжить свою обычную жизнь – всё показывало нашу экономическую мощь.