- Но Вы-то вернулись, Неккер! – попытался было подсластить пилюлю монарх.
- Вернулся, Ваше Величество, да… — мрачно проговорил министр, — Но какой ценой? Этот демон, герцог Орлеанский, вышел на свободу, нам пришлось согласиться на созыв Генеральных штатов, Вас, сир, так урезали в расходах, что теперь даже флот на Вест-Индийских островах приходится отдать на содержание купцов…
- Но всё же, Неккер!
- Вы хотите окончательно поссориться с Россией и Австрией, сир? В последний раз нас спасла только Ваша дружба с принцем Орловым. – убеждал растерянного короля его первый министр.
- Ну, пусть хотя бы Тулонский флот отправится к Дарданеллам[46], продемонстрировать нашу поддержку Османам! Может, этот фактор хоть немного остудит пыл русских! Франция же сильнейшая и богатейшая держава мира! Мы не можем так просто дозволить кому-то рушить установившийся миропорядок!
- Богатейшая и сильнейшая, да… — грустно сказал Неккер, — Только в этом году все расходы мы уже осуществили, и даже эта Ваша поездка происходит на деньги, данные Вам русским посланником.
- Ну пусть хоть мой брат поведёт корабли…
- Ваше Величество, Вы пропустили доклад де Грасса, который он направил Вам больше месяца назад…
- Мне некогда заниматься мелочами, Неккер.
- Так де Грасс сообщил, что, по его мнению, флот в Тулоне находится в чудовищном упадке. Суда гниют, моряки мрут от голода и болезней. Даже если один корабль сможет выйти в море, то это будет чудом. Ваш брат и его компания присвоили почти все деньги, которые отправляли на содержание и строительство.
- Как Вы смеете такое говорить о моём брате!
- Это не я говорю, сир. Я всего лишь повторяю слова де Грасса. Но, если желаете, я готов оставить свой пост.
- Не смейте и думать об этом! Вы последний верный мне человек. Но, почему же, де Грасс, старый лис, решился заявить мне такое?
- Он очень стар, сир, чувствует приближение смерти и готов говорить всю правду без прикрас. Но не это важно, Ваше Величество. Важно то, что флота Леванта у нас сейчас нет. Да и ссориться с русскими нам пока нельзя — урожай в этом году будет слабый, нам нужны поставки продовольствия, Лафайету нужны еда, порох, пушки, ружья...
- Что мне делать, Неккер? – взмолился несчастный король.
- Надо вернуть Д’Эстена из отставки и отправить его в Тулон, доказать Генеральным штатам, что надо открыть новое финансирование…
- Неккер! Что мне делать сейчас?
- Молиться. Только Господь сейчас может что-либо изменить, сир.
- Неккер! Я так устал! Устал… — король отвернулся к окну и плечи его затряслись от сдерживаемых слёз.
[1] Кольмар – город на востоке Франции.
[2] Эльзас – историческая область на востоке современной Франции, бывший до середины XVII века частью Священной Римской империи.
[3] Ван дер Мерш Жан-Андре (Ян Андриес Вандер Мерш) (1734–1792) – один из крупнейших деятелей т. н. Брабантской революции.
[4] Компания – имеется в виду Голландская Ост-Индская компания.
[5] Эффен – деревня близ города Бреда в Нидерландах.
[6] Бреда – город-порт на западе Нидерландов.
[7] Рущук (совр. Русе) – город на севере Болгарии, крупнейший болгарский порт на Дунае. В XVIII веке важный военно-административный и торговый центр Османской империи.
[8] Тырново (совр. Велико-Тырново) – город на севере Болгарии, столица Второго Болгарского царства. В XVIII веке крупный экономический центр Османской империи.
[9] Силистрия (совр. Силистра) – город на северо-востоке Болгарии, порт на Дунае. В XVIII веке важнейший военно-административный центр Османской империи, столица одноимённого вилайета.
[10] Видин – город на северо-западе Болгарии, порт на Дунае. В XVIII веке важный военный центр Османской империи.
[11] Тендра (Тендровская коса) – остров на Чёрном море возле Херсонской области.
[12] Кучук Хусейн-паша (1757–1803) – османский государственный и военный деятель.
[13] Мемель (совр. Клайпеда) – современный литовский город в месте впадения реки Неман в Куршский залив, один из крупнейших портов на Балтийском море, в XVIII веке крупная прусская крепость и порт.
[14] Кольберг (совр. Колобжег) – современный польский курорт и порт в месте впадения реки Парсента в Балтийское море, в XVIII веке крупная прусская крепость.
[15] Тулча – город в Румынии на правом берегу Дуная. В XVIII веке турецкая крепость.
[16] Исакча – город в Румынии на правом берегу Дуная. В XVIII веке турецкая крепость.