– Ты же покажешь мне вход? – без лишних слов спросил я.
Палыч молчал, так как понимал, едва я переступлю порог, как сразу получу пулю в лоб. Появление алкоголика-неудачника в святой святых, конечно, не могло сойти с рук Палычу. Скорее всего, ему придётся врать, что он меня не знал, или что я был не в себе. Наверное, моё состояние, духовное и физическое, было настолько ничтожным, что он ответил:
– За туалетом есть скрытый механизм. Там две дверные ручки. Та, что справа, прикручена к стене, а вот левая откроет проход. Ты уверен, что тебе это нужно?
– Не хочу умирать в вонючей дыре. Пусть меня не станет при деле. Понимаешь? Спасибо за услугу. Если останусь жив, отблагодарю, – иронично ответил я.
Мы оба знали, что этого не будет. Палыч никогда не пил на работе, поэтому я был сильно удивлён, когда он снял с барной стойки бутылку элитного алкоголя, откупорил её и разлил в две хрустальные рюмки.
– Выпьем? – предложил он, и, заметив моё смятение, добавил. – За счёт заведения.
Время пролетело так быстро, что когда открылись скрипучие двери, впустив толстосумов с телохранителями, я не поверил своим глазам. И действительно :была уже половина девятого вечера. Как я и ожидал, они прошли мимо столиков прямиком в подсобное помещение, где находился потайной вход. Последний здоровяк в пиджаке с гарнитурой в ухе остался стоять «на стрёме», пропуская только тех, кому нужно было по нужде. Я слез с насиженного места, попрощавшись с душевным собеседником, который в последнее время стал мне больше, чем просто знакомым.
С каждым новым шагом волнение внутри меня становилось всё сильнее и сильнее. Вот уже огромный охранник вырос на пути. Он не обращал на меня никакого внимания. Видимо, выглядел я куда хуже, чем думал. Перед глазами снова вспыхнули образы жены и малютки дочки, и это придало мне больше сил для решающего момента, которого не возникло. Я медленно прошёл мимо странного телохранителя, который даже не пошевелился, когда я схватился за секретную ручку входа. Верзила хладнокровно оставил меня за спиной. Шершавая стена вдруг отодвинулась в сторону. Уверенной походкой я зашёл прямо в тайное логово.
За круглым столом разместились несколько толстяков. Они курили и ржали, как лошади, наслаждаясь азартной игрой, которая заставляла одни карманы пустеть, а другие – трещать от толстых пачек купюр. На кону небрежно валялась куча мятых банкнот и чья-то золотая цепочка. Толстяки были на одно лицо с гладко выбритыми головами. Я не мог не заметить среди них молодого парня во главе стола. Он был богато одет, с длинной серьгой в ухе и золотым перстнем на пальце. Стоило мне вплотную подойти к столу, как послышались характерные щелчки заряжающихся пистолетов. Несколько стволов направились в мою сторону без предупреждения. Внезапно тот, что серьгой, вдруг поднял руку, негласно приказав придержать коней.
– Не стрелять, – сказал он, не повышая голоса.
В тот момент я ждал смерти, но она не пришла. Заметил лишь, как что-то зелёное вдруг вспыхнуло в глазах моего спасителя.
– Господа, что за манеры, – обратился он к сидящим за столом. – Видите, к нам пришёл новый человек попытать счастья. Невежливо отказывать гостям. К тому же у нас есть свободное место.
Толстяки в недоумении переглянулись. Все места за столом были заняты. Игроки сидели в своих креслах, ставки были сделаны.
Парень с серьгой обвёл всех пристальным взглядом и кивком дал понять одному из здоровяков, чтобы тот свалил прочь. Толстяк, повинуясь, склонил голову и удалился.
– Присаживайся, Олег, – указал на свободное место парень.
Я был в полном недоумении. В крови ещё играли остатки алкоголя, но что-то подсказывало мне
– Не стоит стесняться.
Я занял место за столом, взяв в руки расклад предыдущего игрока. Взгляд пал на солидную денежную кучу. Этого вполне могло хватить, чтобы существенно улучшить своё финансовое положение и жизнь семьи в целом. Второе было в приоритете. Впервые за сегодняшний день меня посетила мысль, что я могу не только не умереть, но и выиграть. Конечно, надеяться на такое мог только умалишённый. Я и был им. В облаке сигаретного дыма я будто видел лицо, улыбающееся мне и твердившее команду: «Играй! Играй!». Всё казалось одним большим кошмаром.
– Ваша ставка? – вежливо спросил худощавый парень, сверля меня взглядом.
Я молчал под животным страхом открыть рот, хотя, если подумать, меня прикончили бы сразу, если хотели.
– Я вижу, у Вас ничего нет, кроме проблем в семье и бизнесе, – вдруг произнёс парень, вызвав у меня удушающий приступ паники. – В таком случае, могу предложить Вам только одно. У Вас есть то, что может ответить на нашу ставку.