– Понимаешь, старик, – рассказывал дядя Саша, дыша перегаром, – метров с десяти не отличишь! Ближе, правда, мощи не хватает... изображение расплывается, в пиксели уходит. У меня же простенький сотик. А так – обрисовываешь свою старую каргу под молоденькую певичку, и занимайся с ней любовью, пока не надоест. Там, глядишь, другую нарисуешь. Хочешь попробовать? А-а-а... да ты же у нас не продвинутый... хе-хе-хе...
До таких степеней внутренней свободы Николай ещё не дошёл, но аватару – то бишь то, каким он будет видеться пользователям Virtual Life – он выбрал достаточно скромную. Порывшись в сэмплах, он отыскал образ крепкого сполох-десантника с седыми висками и прищуром внимательных глаз стального цвета. Поглядев на свои движения со стороны, он остался доволен. Всё лучше, чем в жизни. Хе-хе-хе, как говаривал дядя Саша, наверняка всё ещё меняющий мир, стоя у своего подъезда в застиранной футболке, спортивных мешковатых штанах и расшлёпанных тапочках.
Николай наконец-то рискнул выйти во двор. Дядя Саша узнал его по всплывающему над головой пользователя идентификатору.
– Подключился, значит, – удовлетворённо сказал он. Сам дядя Саша выглядел как подгулявший гусар с лихо заломленным на затылок кивером. – Ты, Колян, тактильные ощущения включил уже? А то у меня программка есть... на халяву такого нащупаешься!..
– Погоди пока... дай освоиться, – рассеянно ответил Николай, меняя цвет неба на зелёный.
Дом он раскрасил в гранитные тона. Форму предметов, естественно, менять было нельзя, но то, что получилось, всё-таки смахивало на старинный замок. Порывшись в памяти, Николай добавил из сэмплов мшистые лишайники, и родной дом тотчас приобрёл вид археологического памятника. Мимо протащился небольшой двуногий ящер, волоча за собой хвост. Идентификатор показал, что это соседский пацан лет тринадцати, который как-то, играя в войну, сверзился среди ночи с трансформаторной будки и орал так, что уши закладывало.
С тактильными ощущениями особой возни, – вопреки опасениям Николая, – не возникло. Потрогав висящую в воздухе китайскую музейную вазу, он насладился её реальностью, прохладным совершенством фарфоровойповерхностии,небрежноубравартефакт, на скорую руку перебрал несколько картин Сальвадора Дали. Картины на ощупь оказались шершавыми. Оказывается, каждый мазок на полотне существовал ещё и в третьем измерении... о чём, собственно говоря, Николай мог бы догадаться и сам.
Дядя Саша задремал, откинувшись на скамейке. Кивер каким-то чудом держался на его голове. Николай поморщился и отключил транслирование аватар. Дядя Саша возник перед ним во всей своей красе, а у пацана-ящера на заду светлых шортиков проявилось жирное пятно.
Николай превратил берёзы в пальмы, потом обратно в берёзы и увесил ветки драгоценностями из каталога Tiffany. Получилось очень мило.
Поглядев по сторонам и убедившись, что за ним никто не наблюдает, Николай подошёл к углу дома и осторожно активировал режим Mobile War, выбрав в качестве оружия довольно тяжёлую штурмовую винтовку с оптическим прицелом. В соответствии с опцией «Contra Omne» он начинал охоту на всех пользователей игры... и соответственно, будучи врагом всем.
Маячки-указатели, плавно перемещавшиеся в воздухе, показывали, что ближайшие противники находятся недалеко от стоянки слайдеров. Пока Николай пытался нащупать кого-либо в оптический прицел, он отметил, что противник тоже обнаружил его. Маячки замерли и через некоторое время осторожно и вкрадчиво стали смещаться вправо. Прокативший мимо автобус показал, что в нём тоже есть враг... но увидеть его Николай не успел.
Внезапно он получил несильный, но вполне ощутимый подзатыльник! На долю секунды всё вокруг окрасилось красным. Одновременно кольнуло шею, правое предплечье и спину, под правой лопаткой.
Николай присел от неожиданности. Винтовка исчезла из рук.
На какое-то жуткое мгновение он подумал: «Всё! Сбой системы! Я – инвалид!!» – но перед глазами возникло сакраментальное GAME OVER!
– Подстрелили! – пробормотал Николай и, кряхтя, разогнулся.
Обернувшись, он увидел в окне четвёртого этажа торжествующую Елену Борисовну Ролейникову, потрясающую десантным автоматом. Через секунду она радостно задышала ему в ухо:
– Привет, Коля! А я смотрю, ты тут руками машешь... ну, думаю, подключился всё-таки! Вот точно он сейчас режим MW опробует. Ну, взяла тебя на мушку и дала форы. Думаю, заметит он меня или не заметит? Тебе, как новичку, маячки пользователей в течение месяца положены... а ты даже и не огляделся! Вот и получи первую плюху. Я в тебя четыре пули всадила! Знаешь, своего первого киллера на всю жизнь запоминают!