Полагая, что работа над дипломом истощила студента, хозяин гостиницы сочувственно улыбнулся:
– Дело продвигается? – поинтересовался он, однако быстро понял, что здесь не тот случай.
Разбухшее рыло клиента из восьмого номера выглядело ужасно. Кое-как добравшись до фойе. Вадим важно сунул руки в карманы, сделал несколько заплетающихся шагов и свалился под рождественскую елку к радостным гномам из пенопласта.
– Что с вами?! – струхнул портье.
Вместо ответа Вадим громко зевнул.
– … Я где? – спросил он.
– В гостинице, – прошептал портье. – В Таллинне.
– А какое сегодня число?
– Двадцать второе.
– Декабря? М-м-м-м-м… Мне это нравится: двадцать второе декабря! Мы че, больше не спим, да?
Портье пожал плечами.
– Мне нравится! – повторив Вадик. – Двадцать второе, блин. Декабря, нах… – С мучительным стоном он вылез из-под елки и, отталкиваясь руками от стены, прошелся перед остолбеневшим хозяином гостиницы в обратном направлении. – Будьте добры, завтрак в номер… Да? Я заплачу, нет проблем, доброе утро.
Часть третья
1
23 декабря, 1991.
Поезд Таллинн – Ленинград прибыл по расписанию в половине десятого утра на Балтийский вокзал. Из него вышел недовольный мужик в кожаной куртке, серых брюках и зимних кроссовках. Его никто не встречал, более того, его никто не ждал, кроме, разве что, Кобры, загадочной цыганки, появлявшейся то здесь, то там в самые непредсказуемые моменты. Мужика звали Вадимом. В своей фамилии он уже сомневался. Раньше была Романов. Теперь черт знает что.
В дешевом привокзальном буфете он купил засохший пирожок с творогом, стаканчик прохладного кофе и стал за круглым столиком пережевывать утренний завтрак. Неторопливо разделавшись с несъедобным пирожком, он с напускным удовольствием принялся потягивать матовую муть из стакана.
Кобра подплыла к нему, словно черный лебедь, и села напротив:
– Что за гадость? – спросила она, кивнув на его стакан.
– Я пью – мне нравится, – кивнул Вадик.
– Ты похож на француза с бокалом молодого Божоле.
– А больше я ни на что не похож? – Он повернулся к цыганке в профиль. – А так? Я похож на нормального человека? Зачем тебе это надо? Почему я не подох в Таллинне? Я же за этим туда ехал? Почему я снова здесь? А? Чего тебе еще сделать? Я был в аду, Кобра! Семнадцать дней! Один бес знает, как мне удалось проснуться! Я вернулся оттуда, откуда никто не возвращается. Какого черта?! Что с меня брать? Ну, что?! Ни дома, ни людей!
– Еще есть претензии? – внимательно выслушав, спросила Кобра после паузы.
– Наверно,… наверно, я был гнидой – да? – все делал неправильно. Не знаю… Сколько можно? Что ты от меня хочешь?
– Только то, о чем мы договаривались. Я же предупреждала: перестанешь мне верить – будут крупные неприятности. Верить, а главное, хотеть.
– Пока были силы, я хотел.
– Ну, а потом что случилось?
– Потом меня напоили кока-колой, и я заснул.
– Выспался хоть? Отдохнул?
Вадим наконец засмеялся.
– А я тебе расскажу, какой у нас сегодня курс валюты, – продолжала Кобра. – Между прочим, твои акции за эти семнадцать дней круто подросли.
– Ха-ха-ха! Да что ты? Значит, подросли? Ха-ха-ха! Ну и почем? Почем нынче душонки?
– Твоя стоит сто двадцать семь косых.
– Да брось ты! Ха-ха-ха-ха! Сто двадцать семь! Поднялся! Не верю! Ха-ха-ха!
– Заткни рот, – попросила цыганка. – Ты мне веришь, и прекрасно это знаешь. Прекрати ржать, я сказала!
– А мне наплевать! Ха-ха, ясно? Ржать буду столько, сколько захочу. Мне море по колено.
– Если сейчас же не завянешь, пропоносишь последние штаны, – прошипела Кобра.
И вот, когда базар зашел о последних штанах, он вдруг испугался. Не страшно потерять то, чего нет. Но эти "последние штаны", их до обидного жалко: Вадик почувствовал, как в животе обозначились контуры того самого кинжала, который… Короче, понос дело такое, один-два смешка, и ты – вонючий засранец.
– Э… – Изменившись в лице, Вадим схватился руками за живот.
– Не смешно? – улыбнулась Кобра.
– Только не это… Только не здесь, не сейчас…
– Ладно, живи, – разрешила Кобра.
И отпустило. Переведя дух, Вадим выпрямился.
– Слушай дальше, хохотунчик. Чтобы тебе не прошляпить сто двадцать семь тонн, они побудут у меня. Пока ты летишь как сопля с балкона, тебя могут опустить на каждом углу. Лучше набей карманы мелочью – сэкономишь силы. Твои бабки от тебя не уйдут. Сыграй в "однорукого бандита" – будут деньги на карманные расходы. Рука зажила?