Принцесса долго молчала. Реальность оглушала, давила и пугала до колик. Великий Ома ее отец? А мать…
— Я… убила ее?! — Сказала и задохнулась от собственных слов. На кончиках ресниц блеснули слезы. Угаснувшие было искры окрепли в язычки пламени. Стихия встревожено нахмурился и отчаянно замотал головой.
— Не ты — магия. Что такое живая плоть? Тлен. Разве в силах кожа и кости удержать бушующее пламя?
— И все же я убила ее.
— Не ты — я!
— И что теперь? Как мне жить с пониманием, что я дочь Ома? Что делать с советником? Со страной, в которой я не имею право наследования? Лучше б я не выжила…
Если б Оладе могла видеть себя со стороны: уже не живое существо, а бушующее пламя. Камень плавился под ногами, тонкие золотисто-алые ручейки текли во все стороны.
Болезненный подзатыльник немного отрезвил и заставил прикусить язык.
— Повелителей ждет великая миссия. Тебе предстоит сразиться с Эфиром и навсегда изгнать его из Антая.
— Слишком эпично. И вряд ли я справлюсь с мировым Злом в одиночку. Даже Великий Огонь не справился.
Ома печально улыбнулся.
— Оракул, существующий между мирами, предсказал, что Эфир победят повелители. Дети стихий. Огонь, вода, воздух и кости земли.
— Но я напрочь лишена магии! Камни Ики…
— Не действуют на стихию. Болезненной была плоть свалт-алф, а не повелительницы огня. — Стихия странно хихикнул. — Попробуй почувствовать огонь. Ну же... смелее!
Оладе нервно прикусила губу, но спорить не отважилась. Зажмурившись изо всех сил, представила, как на ладони растекается обжигающее оранжевое золото.
— Уже кое-что.
Приоткрыла один глаз и не удержалась от изумленного вздоха. На кончиках пальцев танцевал крошечный фаербол. И еще это странное свечение…
— Теплый.
В ответ на восторг огненный шарик вырос вдвое и заискрил. Принцесса осторожно поднесла к лицу. Пламя не обжигало, оно ластилось и пульсировало счастьем.
— Почему я не помню ритуал?
— Я стер память об инициации: повелители рождаются сквозь боль и слезы, а ты и без того настрадалась.
Принцесса задумчиво погладила «шарик», отчего он засверкал всеми цветами радуги.
— Хорошо бы позабыть и о последних сутках. — Сердце все еще болело от пережитого ужаса и несправедливости. С другой стороны — любовь и ласка отсутствовали изначально. Отвечая на мысли искры вокруг, то усиливались, то гасли.
— Ту ночь ты должна отпустить сама, иначе никогда не станешь по-настоящему счастливой.
— Возможно ли счастье для меня? — И вновь столп искр как фейерверк.
— Все в твоих руках. — Философски заметил божественный отец.
— Я связана по ногам и рукам законами, проклятым супружеством, долгом перед народом!
— Глупости говоришь. Где ты видишь путы? Я никогда не благословлю брак с каким-то проходимцем. Для своей дочери я подыщу лучшего мужа. Долг перед народом ты отработаешь иным способом. А пока тебе следует объединиться с повелителями. Вам предстоит долгий путь на остров Тира. В недрах древнего «Сада» сокрыты Изумрудные скрижали, там вы найдете ответы на все вопросы. А также уразумеете, как победить проклятый Эфир. «Сердце» с тобой?
Девушка с готовностью закатила рукав и продемонстрировала татуировку. Ома одобрительно кивнул.
— Береги его, реликвия проводник энергии. Без этого невозможно активировать «Ключ».
— Я должна покинуть страну Огня? — С плохо скрытой надеждой спросила Оладе. Ожидание свободы пьянило, воодушевляло, заставляло кровь быстрее бежать по жилам. Стихия не удержался от соблазна вновь потрепать дочь по волосам. По губам принцессы скользнула улыбка.
— Остров находиться далеко в океане. Лишь фамильяр Воды сможет его отыскать.
— Фамильяр… как моя фосса? — Вспомнив о любимице, принцесса опечалилась. — Я бы не хотела оставлять бедное животное на растерзание мачехи.
— Фосса скоро найдет тебя, не беспокойся понапрасну. Фамильяр все же наполовину магическое животное. — Легкий звон в пространстве, точно где-то неподалеку треснул хрусталь, заставил Ома нахмуриться. Радужные глаза потускнели. — Мое время на Антае неумолимо истекает.