Было бы у меня хотиь платье красивое …
— Гадкие рирэш крайне негостеприимны, все чаще хочу спалить этих эфировых детей! — Невесело пошутила Оладе, в очередной раз не заметив, как тень неприятия пробежала по лицу повелителя воды. Он не терпел насилия ни в каких ее проявлениях.
Вспомнилось, как их едва не упекли в каталажку за бродяжничество. Представители других рас вызывали у землян недоверие и подозрительность. Кто такие, как смогли попасть в закрытую магией территорию? Среди рирэш очень немногие могли покидать земли Алт Клуита – лолларды, филиды или высшая родовая знать. Простые смертные оказались накрепко привязаны к вотчине. Любые объяснения только ухудшали ситуацию. Вот и приходилось прятаться, передвигаться ночью и спать где придется и тем же перекусывать. Не такой виделась вольная жизнь повелителям стихий, совсем не такой.
Вдруг пространство позади них уплотнилось, точно густой кисель, образовавшийся из неоткуда вихреподобный портал черной пеленой пепла вонзился в землю. Висящая в воздухе черная дверь медленно открылась.
— Следуйте за мной. — Скрипучий мертвый голос заставил девушку вздрогнуть и поспешно спрятаться за спину повелителя воды. В портале возник высокий худой незнакомец, плотно укутанный в мантию и низко опустивший капюшон на голову.
— Кто вы? — Подозрительно сощурился Веардин. Интуиция как-то странно сигнализировала. То ли есть опасность, то ли ее нет. До сей поры незнакомый диссонанс.
— Позвольте представиться. Мое имя — Тинд. Слуга и наставник повелителя пепла. Без моей помощи, вам не ступить на земли повелителя. Специально для вас я открыл внешний портал. Прошу поторопиться. Магия купола постепенно разрушает даже такие подступы к замку.
— Мы можем ему доверять? — С подозрением сощурилась девушка.
— Поскольку других предложений нет, попробуем. — Легкая улыбка пробежала по красивому лицу Веардина.
— А если мы попадем не в замок, а в ловушку…
— Двум смертям не бывать, а одной не миновать.
К тому же я оставил «метки» из кружевных снежинок — по ним сможем вернуться назад. Главное момент не упустить…
Оладе поджала губы, демонстративно зажгла на ладонях внушительные фаерболы, показывая всем своим видом, что она не боится опасности — пусть лучше опасность ее опасается.
За черной дверью вспузырилось серебряное зеркало активированного портала и дыхнуло в лицо резким запахом серы. Окружив себя иглами изо льда, Веардин решительно шагнул в портал. Позади шипели испаряя воду огненные фаерболы. Оладе, как обычно, подошла слишком близко.
— Ориентируйтесь на звук. — Донеслось из темноты, перед тем, как они провалились в провал перехода.
***
Повелители воды и огня с оглядкой ступили на каменные плиты замка Вечности. Портал перенес их глубоко под землю. Судя по количеству пыли, седым клочьям паутины, здесь не прибирали по меньшей мере лет сто. К счастью бродить в потемках не пришлось, прямо перед глазами вилась винтовая лестница без перил. Взяв со стены одиноко горящий факел, наследники осторожно ступили на потертые от времени ступени. Шли долго. Выматывающе долго. С каждым новым пролетом начинало казаться, что лестница никогда не закончиться, а они так и будут наворачивать круги до скончания веков.
В какой-то момент их встретили ровные ряды запыленных бутылок и дубовые бочки винного погреба, через него прошли на кухню. Обед давно минул, поэтому повелителей повстречала идеальная чистота и тишина. Слева от кухни обнаружилась узкая лесенка для слуг на второй и третий этажи.
Не сделав и шага, Оладе испуганно схватила Веардина за руку. На немой вопрос, показала глазами в угол. В прохладной тени отдыхал уродливый комодо. Время от времени его челюсть угрожающе щелкала, но подниматься и воевать с вторженцами животное желания не выказывало.