— Зачем так жестоко! Они же живые!
— Угомонись, женщина. Тебя бешеный велоцираптор покусал что ли? — Даже не пошатнувшись, спросил Приит и демонстративно стряхнул последнюю каплю вина на желтые трупики. — Зачем мне живые, мне нужны именно мертвые. Кроме меня в замке живых нет. Так было задумано изначально.
— Комодо вполне себе живы. — Беззлобно заметил Веардин, вспомнив толпившихся у двери музыкальной комнаты ящеров. Видимо преданно поджидали любимого хозяина или же… подошло время кормежки. Недружелюбные поначалу, комодо с воем разбегались в стороны, попробовав слаженный удар водным и огненным шаром в бок.
Повелителю воды не хотелось начинать знакомство со ссоры. Он примирительно улыбнулся, но улыбка под гнетом черных недобрых глаз, быстро увяла.
— А эти… Ну, они так ленивы, что отличить живого от мертвого не получается.
— Мы проделали долгий путь, чтобы… — Начал было заготовленную заранее речь Веардин, но его грубо прервали.
— И совершенно напрасно: вас не ждали и не звали. Можете продолжать свой долгий путь… в обратную сторону.
— Ты, наверное, не знаешь, но над Антаем нависла страшная угроза.
— Да знаю я все. У меня даже призрачная карта краев земли есть. Там линия пустоты с каждым годом подступает к населенным станам все ближе и ближе.
— Тогда почему ты…
— Послушай парень, ты мне даже нравишься, по крайней мере, не выглядишь как бродяжка без корней, но назови мне хотя бы три причины, почему я должен терпеть ваше присутствие в моем доме и слушать ваши патриотические бредни?
Оладе задохнулась от стыда и злости. Сжала кулачки, но Веардин мудро закрыл ей рот ладонью. Его движения были текучи и быстры, точно ручей в полдень.
— Ради жизни в нашем мире. Это ли не первая причина?
— Для меня, некроса, жизнь мало отличается от не-жизни. Видите, даже росту культурно: оркестр создал.
— Они играют в крайней степени ужасающе! — Вырвавшись из рук повелителя воды, воскликнула покрасневшая Оладе.
— Сыграй лучше. — Ужалил меланхоличный ответ.
Вместо слов, девушка подлетела к роялю и откинув крышку села к инструменту. Мужчины с интересом уставились на нее. Казалось, даже поднятые повернули в ее сторону черепа. Тонкие руки запорхали над пожелтевшими клавишами. Полились волшебные звуки музыки. Все же принцесс учили играть с детства. С последним аккордом в голове повелителя воды сформировался план.
— Так вот значит, как звучит рояль. Мило. А я думал пустить его на дрова.
— Давай поговорим вдвоем, по-мужски, — серьезно глядя сапфировыми глазами, попросил Веардин, — а госпожа огня, тем временем, примет ванну и оденет более подобающее ей платье. В твоем прекрасном замке наверняка найдутся сундуки с одеждой?
— Думаешь, если ее отмыть будет больше толку?
— У нее некоторые трудности с магическим облачением. А в средствах мы были несколько стеснены…
— Да я уже понял.
— Вам не совестно обсуждать меня прямо при мне? — От стыда у девушки на глаза навернулись слезы. Хотелось провалиться сквозь землю.
— Нормально. — Пожал плечами Приит.
— Прости, Оладе, мы не имели ввиду ничего плохого.
— Говори за себя.
— Из этого всего вытекает вторая причина.
— Какая же? — Заинтересовался Приит.
— Эмоции. Только среди повелителей ты будешь ощущать эмоции в полной мере. Ты же в курсе, что…
— Знаю, не продолжай.
Приит задумчиво потер переносицу и решив что-то для себя, улыбнулся, демонстрируя очаровательные ямочки:
— Какое вино ты предпочитаешь?
— На твой вкус. Я не привередлив.
— Дворецкий! Подкинь госпоже какую-нибудь чистую ветошь… — Оладе сжав кулачки шагнула вперед, — ладно, ладно — дамский туалет и вели приготовить комнату. Камеристок у меня нет, не обессудь. Хотя могу доточить одно ребро к скелету, будет условно считаться женским.
— У тебя дикое чувство юмора. — Мрачно отбила девушка.
— Кто сказал, что я шучу?
***
Когда умытая, переодетая и накормленная Оладе нескольк часов спустя вошла в уютный обитый деревом кабинет, ее глазам предстала картина достойная запечатлеться на полотне знаменитого мастера: собрание сибаритов.