Очередной грохот автоматной очереди сменился человеческим воплем, а затем мощным рычанием. Девушки переглянулись и все обернулись к Лие. Та поднялась и подошла к окошку, через которое ничего не было видно, кроме зеленой листвы куста, загоражвавшего обзор.
Еще один выстрел, вскрик человека, и все стихло. Затем за дверью раздался скрежет и грохот открываемого засова. Девушки отпрянули от двери, ожидая самого худшего, но в открывшейся двери появилась человеческая фигура в платье.
− Рута! − воскликнула одна из узниц.
− А ты не верила, что я это сделаю, Сара, − усмехнулась вошедшая. − Можете выходить, и не трусьте, моя киска уже наелась и не станет вас трогать, если вы не будете палить ей в морду из автоматов. − Рута глянула прямо на Лию. − К тебе это в первую очередь относится.
− Это зверь меня хотел сожрать! − воскликнула Лия.
− И что же ей это помешало сделать? Неужели уродец с пистолетиком? Выходите!
Рута сама вышла, и девушки начали осторожно выбираться из своей тюрьмы. Выходя они оглядывались в поисках хищника, но его нигде не было видно. Рута прошла к одному из больших сараев и накинулась на ворота. Через минуту, выломав замок с помощью короткого ломика, она открыла створки, и все увидели стоявшую в сарае машину.
− Кто из вас умеет водить такой драндулет? − спросила она.
− Я умею, − произнесла Лия.
− Вот и садись за руль. Выезжайте в ту сторону, там дорога есть отсюда. А меня подберете на развилке.
− А проехать вместе с нами не хочешь? − спросила Сара.
− Только если вы позволите ехать рядом с собой большой людоедской кошке. − Девушки переглянулись, и ни одна не пожелала ехать рядом со зверем. − Значит, встретите меня, где я сказала. А я провожу киску до пещерки. − Сказав это Рута тут же скрылась за домами в лесу.
На ровную дорогу машина выехала к вечеру. Рута уже сидела в кабине рядомс Лией, и та вела машину вперед без отдыха. Лишь в середине дня они остановились раз, чтобы поесть.
− Это военная дорога, − произнесла Рута. − Километров через пятьдесят будет военный пост, и там нас задержат.
− Тогда, нам надо его объехать, − произнесла Лия.
− Почему? − спросила Рута.
− Потому что военные − хуже бандитов. Они нас пустят по кругу, а когда искалечат − убьют.
− Почему-то мне кажется, что при Каррвенсе подобного не было, − проговорила Рута.
− Ты бы еще Старую Империю вспомнила! − рассмеялась Лия. − Каррвенс тоже был бандитом, ничем не лучше тех, от которых мы сбежали! − Она умолкла под яростным взглядом Руты, и новые слова ненависти, адресованные к Императрице Руте, так и не сорвались с ее губ.
− Езжай прямо, − приказала Рута. − И останавливай сразу, как они потребуют. С военными буду говорить я. Пусть только попробуют сделать что-нибудь не так.
− И что? Ты на них кошку свою спустишь?
− Может, и спущу, коли ты уверена, что она у меня в кармане.
Военный пост, казалось, ожидал нападения целой армии. Дорога была перекрыта, по бокам высились большие баррикады, за которыми находились солдаты, а чуть в глубине этого оборонительного рубежа готовилось к стрельбе артиллерийское подразделение.
Машина остановилась в сотне метров от рубежа, Рута покинула кабину и прошла к баррикаде, показывая, что у нее нет оружия.
Офицер рассматривал документ Руты, казалось, бесконечно. Ни государственная печать, ни гербовая бумага с именем Императрицы Руты, и ее личной печатью, не впечатлили человека, и он объявил, что никого не проспустит через пост, потому что это приказ какого-то там генерала.
− Вы дадите мне связь с вашим начальством и прямо сейчас, − произнесла Рута. − И я вас предупреждаю, что ваш отказ будет расценен, как антигосударственное деяние, которое не назвать иначе чем предательство. С соответствуюими выводами, вам непонятно какими, господин капитан? Вы познаете на себе, что значит не исполнять волю людей, находящихся на службе у Императрицы Руты.
− Твоей императрицы не существует уже пятнадцать лет, глупая девка, − ответил офицер. − Взять ее! − приказал он солдатам.
− Он не понял, − произнесла Рута, глядя на подошедших солдат. − Мне жаль вас, ребята, но за исполнение преступных приказов надо платить. − Она развернулась к капитану и подняв перед собой руку показала ему раскрытую ладонь. Люди замерли, увидев возникший в центре ее пятно голубого огня, которое начало расти и обратилось в шаровую молнию размером с небольшой мяч.
− Взять ее! − заорал капитан, и Рута взмахнув рукой метнула огонь в землю перед собой.