Я отвернулась, тело сотрясала страшная дрожь. Сасаки продолжала источать проклятия и с ненавистью ударила кулаком по обшивке двери в злополучный отсек.
Когда я снова посмотрела на экран, тварь уже стояла спиной и направлялась в сторону второго монстра. Двое лежавших в стороне солдат встали на ноги и бросились к двери. Мердок и оставшиеся бойцы отряда присоединились к ним. Слава Богу! Я наконец разглядела его. Помогая друг другу, солдаты ковыляли к дверям. В кчинов больше никто не стрелял.
Сасаки трясущимися руками нажала «Открыть» на панели двери. Из группы обслуживающего персонала вышли трое врачей в белых комбинезонах. Медики сразу же занялись ранеными. Солдат положили на койки, которые установили прямо здесь, под наскоро сооруженным навесом.
Я даже не заметила, как прибыли все службы, и только сейчас увидела, что толпа сзади нас стала в несколько раз больше. Перед зеваками стоял грозный констебль. Лицо военного оставалось каменным, несмотря на возгласы и гневные реплики собравшихся.
Все, что могла делать я, – следить за монитором и содрогаться от ужаса. В секторе-два кчины выжидающе застыли перед торговым залом.
Мердок вошел последним. Он поддерживал под руки еще одного раненого. Когда медики положили женщину на носилки, Билл устало распрямил плечи и нажал на кнопки на шлеме. Он снимал его долго, словно во сне, а я молча стояла сзади и смотрела, как Сасаки забирает у него оружие и головной убор. Лицо Мердока покрывал пот, глаза смотрели невидящим взглядом куда-то в пол.
– Что они сейчас делают? – были его первые слова.
Голос охрип от криков и команд во время боя.
– Они все еще стоят перед торговым залом, – ответила Сасаки. – Какие будут дальнейшие приказы?
– Мы можем связаться с торговым залом? – спросил он, глядя на меня.
Вопрос прозвучал почти как мольба.
– Мы уже пытались, но не получается. Попробую еще раз, – отозвалась Сасаки.
Она активировала мониторы связи, и в тот же момент «зажужжал» мой коммуникатор.
– Командир Хэлли! Это Геймет.
– Я слушаю, Барбара.
– Мы поймали сигнал из центра в кольцо «Альфа». Возможно, Новый Совет ведет переговоры с кчинами. Сигнал зашифрован.
Похоже, Веннер поняла, что мы тоже прослушиваем их линии.
Сасаки показала мне на монитор. Кчины покинули территорию перед торговым залом и спускались вниз по направлению к двери в наш сектор.
– Подожди, – сказала я Геймет и повернулась к лейтенанту. – Активируйте все защитные коды на случай, если они попытаются прорваться сюда.
Сасаки кивнула и бросилась к панели управления двери. Она активировала электрическое поле и сигнализацию, на дверь упали оранжевые предупреждающие лучи.
На мониторе отчетливо виднелось, как твари приближаются все быстрее и быстрее. С каждой секундой изображение увеличивалось. Два ангела смерти двигались, прокладывая себе путь по залитому кровью полу. Один из них был забрызган кровью жертв. Темные пятна покрывали его мерцающую кожу, которая вновь переливалась всеми цветами радуги. Веер щупалец на ходу стирал с туловища пятна крови.
Хотела бы я видеть, как ты будешь истекать кровью! – зло подумала я, глядя на него.
Они были всего в нескольких метрах от двери.
– Лифт открывается, – сообщила Сасаки.
– Черт! Запасный выход дезактивирован?
В противном случае они смогут беспрепятственно зайти в лифт, пройти через коридор и оказаться в нашем секторе. Сасаки утвердительно кивнула.
– Я должна была заблокировать шахту полностью, как только вы прибыли сюда.
Запасный выход мог прийти в негодность автоматически, но я не доверяла ни одной системе на станции после того как Эн Серат провел «эксперименты» в ядре.
– Вижу их. Они направляются вверх! – раздался голос Геймет.
– Мы уже догадались, – пробормотала Сасаки.
Раздался звук поднимающегося лифта, и панель над дверями загорелась зеленым светом.
– Почему они ушли? – спросила я то ли остальных, то ли саму себя.
– Уж явно не из-за нас! – заметил Мердок.
– Может, секрет в полученном сигнале? – одновременно с ним спросила по линии связи Геймет.
– Проверь, – обратилась к ней я. – Надо узнать, что им сказала Веннер, и в случае необходимости получить возможность пользоваться этим каналом.
– Что? – удивилась Сасаки и прекратила проверку механизмов входа в отсек. – Вы хотите поговорить с кчинами?
Мердок хмуро посмотрел из-под бровей.
– Чем больше узнаем, тем легче будет справиться с ними. В настоящий момент мы даже не знаем, почему они объединились с Новым Советом.
– Я свяжусь с Ли. До связи, – сказала Геймет.
– Без проблем! Я точно знаю, что им сказать! – резко бросил Мердок.
– Пусть медики обследуют и тебя. Мы справимся с ситуацией сами, – попросила я.
Билл покачал головой и вытер рукой мокрое лицо.
– Надо срочно поговорить с кчерами. Какого черта они возомнили о себе и что вообще там делали?
Я никогда не видела Мердока таким бледным. От этого появилось еще большее чувство неуверенности и дискомфорта. Мне хотелось уничтожить причину его несчастья.
– Иди обследуйся у медиков! – повторила я более резко, чем хотела. – С кчерами поговорим позже.
Билл упрямо напряг челюсть. Я ласково положила руку ему на плечо и погладила.
– Пожалуйста! Мне необходимо знать, что ты в порядке.
Он посмотрел на меня так, словно никогда раньше толком не видел, улыбнулся какой-то механической улыбкой и отвернулся. Струя крови окрасила рукав его формы в красный цвет.
– Лифт наверху, – сказала Сасаки. – Насколько могу судить, он пуст.
Я подошла и проверила данные. От пережитого волнения рука дрожала, но я не стеснялась своего состояния. Кчины представляют собой настоящий ужас, и теперь никто на станции не застрахован от внезапной и страшной смерти.
– Оставим эту кабину лифта на некоторое время в центре. Если они попытаются спустить ее вниз или вызвать другие кабины, мы немедленно узнаем.
Все понимали, что кчины могут использовать лифты на других ярусах. Предупреждение вряд ли чем-то поможет нам. Служба безопасности практически бессильна предотвратить беду.
– Думаешь, они спустятся еще раз? – тихо спросила Сасаки.
– Не знаю. Давай побеседуем с кчерами, пока есть такая возможность. Им надо оставаться в убежище для своего же блага и для блага всех остальных обитателей станции. Необходимо узнать все, что им известно о кчинах.
Толпа стала рассеиваться, как только я и Сасаки сообщили, что сохраняется опасность проникновения чудовищ в сектор-три. Если кчины найдут способ открыть запасные выходы, то могут проникнуть и в этот сектор, и любой другой. Новости о возможном нападении Нового Совета распространятся очень быстро и создадут дальнейшее недовольство представителями «Четырех Миров». Однако Новый Совет вполне может лишиться поддержки жителей: если обнаружится, что капитан не в состоянии контролировать монстров, никто не поверит остальным ее обещаниям!
Несколько минут спустя мы зашли в сектор-два, и медики принялись укладывать на носилки безжизненные тела убитых солдат.
Кровь залила почти всю поверхность пола. Я не могла смотреть на место кровавой бойни, перед глазами то и дело всплывали страшные минуты убийства солдат. Стараясь не смотреть на кровь, я направилась к торговому залу.
Стены здания были сплошь испещрены дырами от пуль, металл кое-где оплавился. Часть повреждений оказалась достаточно серьезной и требовала немедленного ремонта.
Торговый зал не пострадал. Его розовые стены, как всегда, возвышались над близлежащей территорией.
– Ты сказала, что Вич тоже находится внутри зала? – спросила я.
Сасаки оторвала взгляд от злополучного коридора.
– Да. Когда мы разговаривали с ним, он сказал, что пойдет убедить кчеров не покидать станцию.
– Надо поговорить с ним.
– Мы отправили им сообщение. Думаю, они уже получили его… А вот и он!
В главных дверях здания появился главный управляющий Иокастой. Он испуганно осмотрелся по сторонам, опасаясь возможного нападения кчинов, затем увидел нас и поспешил навстречу. Антенны Вича нервно качались.