– Можно использовать огонь. Распространить дым, а не химические вещества. Установим небольшое взрывное устройство и направим волну по коридору к местонахождению объекта!
Билл высказал предложение довольно быстро и непринужденно, однако в его глазах читалась крайняя озабоченность и неуверенность в решении.
Я вздрогнула.
– Но тогда мы уничтожим на этом уровне и все остальное, а может, пострадают и близлежащие отсеки. Один лишний градус – и мы получим неправильный угол! А о масштабах последствий такой ошибки остается только догадываться.
– Мы заранее эвакуируем население и службы того сектора. Подготовим механизмы, чтобы в случае непредвиденного просчета перенаправить волну по нужному курсу. К тому же саморегулирующиеся функции оболочки активированы, и это снижает риск лишних повреждений станции. Предыдущих ошибок нельзя повторять!
Мердок недовольно потер руки.
– Против кчинов подействует либо что-то очень современное, к чему они еще не успели выработать ответную реакцию… либо что-то настолько примитивное, что они окажутся не готовы.
Триллит пришел бы в ярость, если бы узнал, что собираются сделать с его бесценным товаром. Но он сам виноват. Если бы кчер позаботился о грузе и провез его легальным способом, распределив в небольших емкостях и специальных хранилищах, то вряд ли бы такой план стал возможен. Однако хитрый торговец предпочел сделать все наоборот. Что ж, нам это сыграет на руку. Триллит пытался обхитрить, а в итоге поможет нам!
Я вспомнила случай в «Сигме-41» и грустно усмехнулась. Это то самое хранилище, в котором нашли тело Кевета после того, как несчастного зарезали кчины во время блокады сэрасов. Кевет стал еще одним кчером, которого Триллит предал и оставил умирать. А теперь Мердок использует имущество того же Триллита, чтобы убить хоть нескольких монстров, и в том же самом месте! Да, весьма символично!
– Отличное место для проведения операции!
Мердок улыбнулся.
– Я знал, что ты оценишь!
– Сколько их на станции?
Билл покачал головой.
– Точно сказать не могу. Квон видела двоих, когда сопровождала Стоуна на беседу с капитаном Нового Совета. Еще одного заметили в секторе-два. Так что можно сказать, что их не меньше трех. Однако большинство тварей, видимо, еще пирует на «Мстителе». В иллюминаторы отчетливо виднеются их пристыкованные корабли.
– Ну и как же ты собираешься заманить трех кчинов в хранилище?
– Пока еще работаем над этим, но есть некоторые ограничения.
– Какие?
– Мы втайне прослушиваем каналы связи между отрядом Нового Совета на Иокасте и кчинами, находящимися вне станции, и в курсе всех приказов, которые отдаются им капитаном Веннер. Оказывается, она вынуждена повторять свои команды по нескольку раз. Эти твари не проявляют особого послушания. Ей даже пришлось соврать им в некоторых вопросах.
– Например? – удивилась я.
– Она сказала, что на станции нет представителей «Четырех Миров».
– Ты же знаешь, как кчины ненавидят кчеров. Скорее всего Веннер осознает последствия и не хочет, чтобы все монстры ринулись сюда и устроили кровавую резню. Ярость ослепит их и без того безмозглые головы, и они оставят вход в гиперпространство открытым. Таким образом, войска Конфедерации смогут беспрепятственно пересечь туннель и оказаться здесь.
– Да. Возможно, ты права. Однако Новый Совет прослушивает нашу связь тоже.
– Они не догадываются, что мы тоже не дураки?
– Видимо, нет. По крайней мере приборы показывают, что они не засекли утечку сведений. Повстанцы так уверены в себе, что не особо заботятся о засекречивании информации.
– А нам следует быть осторожными!
– Поэтому я и приказал, чтобы связь происходила только посредством личных коммуникаторов.
Я подумала о кораблях кчинов, которые присосались к умирающему кораблю бендарлов. Сотни, тысячи пытались бежать на спасательных челноках, однако почти все погибли.
– Билл, сколько народа спаслось из экипажа «Мстителя»?
– Мы просканировали туннель, и оказалось, что он открывался не более десяти раз.
Да уж, немного.
– А корабль Эн Барика?
– Центр командования станции доложил, что они поймали сигнал корабля инвиди, однако не знают точно, проскочил ли он в туннель, или его уничтожили.
Я постаралась отвлечься от мыслей о Барике и вспомнить, что еще можно предпринять против взлома наших систем.
– А их личные каналы связи мы можем прослушивать?
Учитывая непредсказуемость развития дальнейших событий, это станет весьма полезно, но в то же время и невероятно сложно. Вокруг в космическом пространстве кружило множество кораблей, экипажи которых переговаривались и между собой, и с другими кораблями. К тому же на самой станции присутствовало множество транспорта на стоянке, и их экипажи часто использовали собственные автономные каналы связи.
– Солдаты Нового Совета почти не используют личные каналы.
– Билл, а где Эн Серат? Я видела его, когда вышла из «Провидца».
– Не знаю и знать не хочу! – Он строго посмотрел на меня. – Насколько известно, он где-то в центральной части станции. Это чертов корабль тоже там. Хэлли, моя голова полностью занята тем, как лучше обеспечить безопасность обитателей станции. Оставь чертовы механизмы инвиди, пусть они и дальше прячут свои секреты! По крайней мере хоть на время забудь об этом! Ты нам нужна сейчас как техник и инженер, а не борец за права нижестоящих рас!
– Но почему?
– Есть большие проблемы с ядром! Никаких видимых нарушений в системе, однако несколько часов назад произошли крупные сбои в кольцах «Дельта» и «Гамма». В их внутренних системах повредились линии транспорта и некоторые системы жизнеобеспечения. Главный инженерный отдел пришел к выводу, что это следствие повреждений в ядре станции. Солдаты Нового Совета никого не пропускают туда, чтобы определить и устранить неисправность. Стоун должен сейчас поговорить с Веннер и объяснить, что сбои довольно опасны и в следующий раз заклинит двери в отсеке, где находится и она. Однако трудно сказать, послушают они его или нет.
– Может, послушают меня?
– Я настаиваю, чтобы ты держалась от них подальше. Именно ты помешала им тогда получить «Калипсо». Не думаю, что к тебе испытывают особое дружелюбие!
Хороший аргумент, но Мердок прав: если системы выйдут из-под контроля, мы окажемся в большой беде.
– Я свяжусь с Геймет и постараюсь узнать, в чем конкретно заключается проблема, – сказала я.
Билл с облегчением вздохнул и провел рукой по волосам.
– Спасибо, а я поработаю над мерами.
– Тебе не кажется, что Новый Совет слишком многое поставил на карту и даже среди «Девяти» у него найдется немало врагов. В конце концов остальная галактика узнает о том, как они сейчас терроризируют Иокасту.
– Я вообще не понимаю, что они здесь делают. Это просто не имеет никакого смысла. Зачем так подвергать себя опасности, ведь каждую минуту могут прибыть войска Конфедерации?!
– Их привел сюда Эн Серат.
– Да, видимо, он решил использовать адскую силу кчинов, чтобы получить обратно свой корабль. – Мердок нахмурился. – Если это так чертовски важно, то…
– Помнишь, что я говорила про туннели, существующие вне системы?
– Думаешь, Серат провел корабли Нового Совета по такому туннелю?
– Нет. Они прибыли по туннелю, контролируемому из Центра. Вряд ли Серат способен создавать туннели механизмами простого корабля инвиди…
– Хочешь сказать, что подобный феномен возможен только с помощью «Провидца»? Выходит, Серат объединяется с Новым Советом, чтобы вернуть этот чертов корабль. В прошлый раз его опередили Барик и Конфедерация. Почему же тогда он все еще здесь? Дожидается Конфлота?
Мердок отошел к стене и выключил голографическую карту. Яркая светящаяся схема исчезла, и стена стала такой же обычной, как и все остальные.