Офицер морщился. На стрелка накатил запоздалый ужас, и нервы не выдержали. Вроде все понятно и извиняемо, но слушать в свой адрес ругательства – не очень приятное времяпровождение. Особенно перед Клондайком.
А Клондайк впечатлял. Он висел в космосе огромным подсвеченным облаком, и километровые матки смотрелись рядом с ним жалкими ничтожествами. Промышленный конгломерат европейской империи, яркий образец ее космической мощи. И, малой своей частью, концлагерь для российских военнопленных.
– Товарищ император! – прорвался недоуменный возглас с «Локи». – Что это за дрянь? Оно локации не поддается!
– Лючия, введи ребят в курс дела! – буркнул офицер и продолжил вглядываться в переплетение полей.
Краем сознания он следил за звонкими разъяснениями разведчицы. Действительно, дрянь. За столетие непрерывной работы конгломерат выбросил в окружающее пространство столько всего, что сформировал вокруг астероидного кластера псевдоатмосферу. Псевдо – потому что удерживалась она принудительно, за счет так называемого эффекта гравитационного пузыря. Имени вездесущего Фридмана, естественно. Газопылеметеоритная субстанция очень плохо поддавалась локации и в силу своих естественных свойств, и в результате работы уникального оборонительного комплекса, размещенного в атмосфере.
А еще в облаке прятались стартовые платформы ракет, мины и много чего секретного, любовно пополняемого каждый год предусмотрительными обитателями Клондайка.
Хочешь бесславно погибнуть – добро пожаловать в облако, хоть в матке, хоть в чем. А если не сквозь облако – то тоже добро пожаловать. Единственный проход, так называемый «глаз бури», а на самом деле топологический изыск европейских генераторов защитных полей, охранялся выше всяческих похвал. Выше всяческих. И из облака, и с кластера непосредственно. Защищался он до недавнего времени и из космоса, «Нибелунгом» – но на корабле орбитальной обороны теперь хозяйничала госпожа Смерть в лице майора Быкова со товарищи.
– Чо-то мы не поняли, как это штурмовать! – признались с рейдера. – Если через проход, то проще самоподорваться! А если не через проход, то… тоже проще подорваться! Пижон, подтверди!
– Il faut filer pour barbe noir! – нервно высказался европеец.
А офицер вдруг подумал, что никто в мире не видит то, что видит он. Даже операторы радарных групп располагали лишь малой частью информации, каждый своим кусочком. А он видел целостную картину. Клондайк, каков он есть. Прекрасный, сияющий всеми цветами радуги Клондайк. Волшебный цветок, завернутый в изящные плетения полей.
– Сергей, сделай-ка облет объекта! – приказал он.
– Только попробуй штурмовать в лоб! – выкрикнул стрелок и затих.
– Готов! – завистливо сказал пилот и взялся за управление. – Хорошая у Олежки нервная система! Наорался, напсиховался, отрубился – и через час жив-здоров, как ни в чем не бывало! А я бы загнулся от таких перегрузок!
– Это что? – перебил офицер.
– Где? – не понял пилот. – Если в облаке, то я не очень-то… но вроде ничего не вижу.
– И я не вижу! – удовлетворенно сказал офицер. – Дыра в защите!
– Да? А вон там синенькое мигает – не ракеты, что ли?
– Не синенькое, а сиреневое! – поправил офицер. – Ну, ракеты. И что? Десантника на ранце они не увидят, иначе давно разрядились бы на любой метеорит, так?
– На ранце? – задумчиво переспросил пилот. – На Клондайк – на ранце?! Не, можно, конечно – только скафандр любым трассером рвется в клочья. И если там стоит хотя бы один автомат… а он обязательно стоит, и не один… то десанту конец. Ты все же решил избавиться от полосатиков?
– А нам не надо на Клондайк! – счастливо улыбнулся офицер. – Нам бы только до ракет… Быков! Майор Быков! У тебя есть боевые пловцы?
– Мы все пловцы! – прохрипел далекий десантник. – Только заняты маленько! А для чего?
– Ракеты с защитной сферы Клондайка снять.
– Мы пловцы, а не служебные собаки! Мы как ракеты найдем в этой каше? Там же ни черта не видно!
– Вас наведут! – пообещал офицер.
– «Тринадцатый», что ли? – неуверенно хохотнул майор. – Ой не ври! «Тринадцатый» – наш парень, а там для самого Даждь-бога задачка!
– Я сказал! – отрезал офицер.
– Ты понимаешь, что сейчас будешь делать? – тихо спросил пилот. – ЭТО на особую службу не списать, понимаешь? И на Даждь-бога тоже. Ни черта ты не понимаешь… Олежка, ты как? Прикроешь мальчика?
– Щас, – невнятно пробормотал стрелок. – Щас, Серый, еще десять сек…
Пилот тяжело вздохнул и сгорбился.
Подошел «Нибелунг», из него брызнули элементары десантников. Офицер машинально пересчитал, мучительно скривился и потер грудь. Укрепленный периметр на «Нибелунге» десантники щедро оплатили собственной кровью.