– Лети, гордая птичка, – прошептал офицер. – Да не встретятся тебе «Черти»…
И тайком протер глаза. В груди непонятно защемило. Он еще не знал, что черноглазая красавица поселилась в его сердце навсегда. Поэтому всерьез забеспокоился, когда вдруг заметил, что вот он смотрит в локаторные развертки, а перед глазами – строгое лицо девушки в обрамлении черных волос. И когда после смены они занимались на полетных имитаторах, все время чудилось, что Лючия сидит рядом, положив нежную руку ему на плечо. В результате он мазал через раз и плохо ориентировался в происходящем. Например, так и не понял, для чего командир регистрируется в имитаторе разными опознавателями: то за «тройку», то за «двенадцатого», а один раз за «Косатку» зама по боевой – и даже не захотел спросить. Сидел, мечтательно улыбался – и мазал. В результате стрелок обругал его по-всякому, а старшина посмотрел внимательно и посоветовал включить перед сном какой-нибудь красивый видеомир, и чтоб там обязательно были девушки.
Он так и сделал: забрался после ужина в личную соту, надвинул сенсорный кокон «Мрия», выбрал видеомир «Сибирские амазонки» – и вздрогнул, когда на него в упор глянула черноглазая гордая наездница. В «Амазонках» участвовала знаменитая актриса, он даже помнил ее имя – но был готов поклясться, что это Лючия…
И впервые мысли о «тринадцатом» начисто вылетели у него из головы.
– Присаживайтесь, Буковски, – благожелательно предложил адмирал. – Присаживайтесь, мой друг.
Офицер сразу почувствовал себя неуютно. Добрый адмирал – это что-то новенькое. И наверняка не сулящее ничего хорошего. На всякий случай он опустился на самый краешек сиденья, чтоб вскочить в любой момент.
– «Тринадцатый»?
Буковски сразу почувствовал облегчение. Не изменился старый волк, только показался на мгновение другим. Такой же деловой, не признающий дипломатичности. Жесткий, грубый, честный солдат, с которым можно работать.
– «Тринадцатый», – подтвердил капитан и развернул свой «офис». – Извините, что не в бумаге, в нашем отделе электронное делопроизводство…
– Пустое! – отмахнулся адмирал. – Главное, чтоб в голове было. Итак?
– Мы проанализировали имеющиеся в нашем распоряжении данные и пришли к выводу, что «тринадцатый» реален, сэр.
Адмирал вопросительно вздернул белесые, почти неразличимые брови.
– Агент «Секретарь» по нашему запросу передал данные из наградных представлений матки русских, сэр. При анализе обнаружилось, что большинство сбитых «тринадцатым» машин не записаны на чей-то счет. Наши «Дьяболо» были сбиты не штатными экипажами матки-два. Но кто-то их сбил. Также офицеры отдела внутренних расследований повторно опросили экипажи, вернувшиеся в строй по программе обмена военнопленными. Сэр, вы продавили русским прекрасную идею насчет гуманности войны, вернувшиеся из плена являются одним из важнейших источников информации о противнике. Экипажи подробно описали манеру боя своих визави. Знаете, несмотря на идентичность технических характеристик истребителей, каждый экипаж имеет индивидуальный почерк…
– Знаю. Продолжайте, капитан.
Капитан вспомнил, что адмирал Штерн начинал службу именно в экипаже истребителя, и смутился.
– Обнаружилось совпадение приемов ведения боя у того, кто сбил машины, приписываемые «тринадцатому». Это реальный экипаж, сэр, со своим почерком.
– Вы его нашли! – восхитился адмирал. – Ну и как этот подлец проделывал то, что э… проделал?
– Мы не знаем, – смутился Буковски. – Пока что не знаем. Но мы его нашли! Агент «Начальник» передал нам данные с полетных симуляторов русских. Выделенный нами почерк там обнаружен и идентифицирован. Экипажи регистрировались в симуляторах под цифровыми кодами, но у нас есть данные от агента «Сестра», позволяющие сделать достоверные привязки. Так что мы нашли его, сэр.
Адмирал хищно подался вперед.
– Дайте мне его голову, Буковски! – потребовал он. – Дайте же!
– Выделенным нами почерком обладают экипажи «двенадцатого» первой эскадрильи, «тройки» и «первого» из второй и «Косатки» заместителя директора матки-два по боевому управлению! – твердо доложил капитан. – Это – утвержденное заключение экспертного отдела, сэр.
Адмирал уставился на офицера информации пустым взглядом.
– Вы наводнили матку русских агентами, – наконец проговорил он. – Наши сотрудники действительно ходят по владениям русских строем под радужным флагом. Это прекрасная работа, капитан. Но…