– Молодец девочка, автомат связи подтащила! – бормотал старшина. – А со связью мы можем все, даже Штерну вломить… Держись, испанка! Прикрывай ее, Сергей, не тормози!
– А я что делаю? – огрызнулся пилот.
– Ой что будет… – трясся в своем компенсаторе стрелок. – Ой что нам будет… под лазер лезем! Сами! С неопробованной защитой!
– Захват! – напряженно сообщил старшина. – Сейчас дадут…
Полыхнуло так, что офицер чуть не ослеп. Дисколет вспух компенсаторным облаком защиты – и вылетел из конуса поражения, словно получив пинка под хвост.
– Пилот, обратно! Прикрой ее!
– А я что делаю?!
Полыхнуло, ударило со страшной силой.
– Сергей, прикрывай!
– Чем?! Защита кончилась!
– Прикрывай!
И тут совсем рядом зажглась ослепительная звезда.
– А-а-а! – дико заорал офицер, словно это он заживо сгорал в пылающем постановщике.
– Поддерживаю, – глухо отозвался старшина. – Покрошим их всех! Сергей?..
И «семерка» кинулась сквозь облако помех на матку Штерна…
Буковски сам не верил своей победе. Идиоты русские даже не ударили олл-аут! И теперь операторы радарной группы напряженно работали, цепляли проклятых русских «Чертей», сопровождали, пока те не вспыхивали в конусах поражения. В эфире царили дикий гам и крик, но они никого не раздражали, потому что вопли сгорающих врагов – это же райская музыка!
– Ну… – признал неохотно адмирал. – Ну… выкрутился на этот раз.
И самодовольно улыбнулся. Адмирал исполнял заветную мечту – добивал русского медведя! И ему дикие крики погибающих истребителей звучали райской музыкой.
Внезапно лицо адмирала недоуменно вытянулось.
– Буковски! Что значит «поднять веки»? Ты, сраный шпион, должен это знать!
Капитан вынырнул из эйфории и попытался ответить – но не преуспел. Жесткая рука старика кинула его к выходу. За спиной истошно вопили о немедленной эвакуации, и капитан даже дернулся по велению долга кого-нибудь спасать, но адмирал с неожиданной силой придал ему ускорения – а потом спасать уже никого не требовалось. Когда корабль боевого управления пробивает купол, шансов выжить нет. Без скафандров – нет точно.
– Сумасшедший русский! – с уважением прохрипел Штерн. – Горит, но управляет! Молодец, конечно, но бой подвигами не выиграть. Бой, сынок, выигрывается планированием и четкими действиями, а не тараном купола центра управления! Потому что у меня на этот случай оборудован резервный центр, и не один! Все, что выиграл этот безумец своей смертью – несколько минут отсрочки неизбежного! Буковски, давай быстрее, ты же спортсмен! Резервный центр палубой ниже, и мне не терпится посмотреть финал!
Капитан опомнился и поспешил за адмиралом к лифту. Навстречу им уже бежали спасатели и ремонтники, и Буковски с гордостью подумал, что его адмирал в очередной раз прав: бой выигрывают не подвигами, а четкой работой! Порядок прежде всего, и тогда не требуется идти на таран!
В резервном центре уже кипела работа. Адмирал с ходу кинулся к радарным разверткам – и грязно выругался.
– Эй вы, на лазерах! – рявкнул он. – Не можете сбить одного постановщика помех? В уборщики переведу виновные расчеты!
– Его прикрывают, сэр! – возразил один из операторов. – Мы попадали дважды! Но там стоит кто-то перед ним и гасит конус поражения компенсаторным облаком!
– Попадайте еще! Компенсаторные емкости – не бездонные! Наведите на него крыло SS, если не умеете пользоваться лазерами!
– Есть попадание! – в восторге выкрикнул оператор. – Мы сожгли его, адмирал!
– Идиот, ты, не знаю, как тебя там! Мы снова в облаке помех! Толку теперь с ваших попаданий? Одна надежда, что успели проредить русские истребители, и наши SS добьют оставшихся прежде, чем мы получим десяток ракет в распределенные двигатели…
– Снова сбросить облако помех? – неуверенно предложил Буковски.
– Э, нет, сынок, я псих, но не идиот! У русских было время на замену предателей! Без экранов Фридмана нам сразу конец!
Адмирал успокоился внезапно и сразу, как будто не он только что брызгал слюной. Прошел не спеша к компенсатору первого пилота, уселся, развалился – и подманил капитана сухим пальцем.
– Я не надеюсь на наши SS, – доверительно сообщил Штерн. – Русские истребители сильней. Да, мы их побеждаем – но они сильней. Поэтому прямо сейчас к пространству боя подходит корабль огневой поддержки «Локи». Понял, сынок?
– «Локи» – это три десятка ударных беспилотников! – сказал впечатленный Буковски. – Это электромагнитные пушки палубного размещения «Тор», это лазеры, ракеты и прекрасно обученный экипаж. И все это под защитой экранов Фридмана. О да, я понимаю. Русским конец. Только я считал, что «Локи» противостоит американцам.