– Подготовились – в смысле, нас никто, кроме нас же, не слушает? – уточнил офицер. – Меня это устраивает. С недавних пор сам стал ценить тайну. Вопросы… они есть, как без них. Но сначала я сам расскажу вам кое-что…
Офицер рассеянно покрутил в руках пистолет, потом спохватился и спрятал оружие. И решительно выпрямился.
– Я, ребятки, служу по-настоящему. Это вы, надеюсь, уже поняли. Чего не поняли, так это того, что означает настоящая служба. Вы много чего говорили при мне – а я слушал и не отбрасывал ничего. Вообще ничего, понятно? Ни мистику, ни сказку, ни фантастику. Тут… ученые утверждают, человечеству до бессмертия, как до Китая пешком. Ну, я как-то посмотрел из интереса карту: знаете, от нынешнего Валдая до империи Цинь не так уж далеко, можно одолеть пешком во вполне разумные сроки! Так что ученых еще понять правильно требуется. Вот что они имели в виду, а? Вы, говорите, лично видели, как оно было в… дай Даждь-бог памяти… в восемьдесят девятом, девяносто первом, девяносто втором и…
– И в сто двадцатом, – напряженно сказал старшина.
– Да, спасибо. Я посмотрел архивы, насколько хватило допуска: знаменитые оказались года и события. Много видеоматериалов сохранилось, я бы даже сказал, слишком много для кое-кого, и не все из них секретные… и если пропустить их через программу идентификации личностей, то…
Офицер посмотрел на слушателей. Что ж, его слушали очень даже внимательно, и оружия в руках ни у кого не наблюдалось. Пока что.
– … то, во-первых, это съедает весь лимит на разнесенный трафик, так что мне сейчас даже новый фильм не взять. А во-вторых, обнаруживается, что бессмертия, может, и нет – а бессмертные есть.
Офицер усмехнулся, видя их напряжение.
– Восемьдесят девятый, – напомнил он. – Луна-2, летно-испытательный полигон. Знаменитый бунт против руководства, тогда впервые отправили в штраф-эскадру весь сержантский состав полигона. Начался с игнора руководства, все верно. Необычная психушка проявилась там же, у некой троицы инженеров, ну это вам должно быть известно лучше меня…
– Десантуру с тех пор не выношу! – буркнул стрелок. – Костоломы. Им своих калечить в радость, сволочам полосатым…
– Девяносто первый – унизительное поражение у астероида Редкоземельный, – продолжил офицер. – Точно как вы вспоминали, перехват на последней трети полета, внезапный ракетный удар, страшный разгром… и везучая троица, сумевшая чудом уцелеть и возвратиться к месту постоянного базирования на всего лишь истребителе «Урал»…
– Мишень дефективная, а не истребитель! – поморщился пилот. – Как на них воевали, еще и побеждали иногда, не понимаю! Элементарный «Черт» намного лучше, если его не испоганить модификациями…
– … и у того же астероида встречное сражение двух флотов в девяносто втором, это когда обе стороны заявили о победе…
– Победили мы, – твердо сказал старшина. – Только потом драпанули. Но сначала – победили!
– Вам виднее, – не стал спорить офицер. – Там награждали один экипаж с очень характерными данными, правда, с другими позывными… кстати, почему награды не носите?
– Так отменили же! – моргнул стрелок. – Награды, полученные ранее нулевого, в российском космофлоте недействительны!
– Да? – удивился офицер. – Не знал. А почему?
– Потому что умерли все награжденные! – буркнул старшина. – В космосе долгожителей нет – радиация, говорят.
– А бессмертные, значит, есть? – настойчиво спросил офицер. – Потому что в сто двадцатом та же самая троица оказалась в числе спасенных тралом «Ладога». Очень странный случай был, вроде ресурс скафандров давно кончился, а космонавты живы… ведь живы, как я вижу?
– Не страннее, чем недавнее возвращение на потрошеном тральщике, – возразил пилот. – Там… просто все, не сложнее, чем тральщика увести, в общем. И что, вы считаете, что нашли «тринадцатого»?
Офицер криво улыбнулся:
– Я считаю, что нашел бессмертных. Имеющих прямое отношение к «тринадцатому». Это не так?
– Мы не бессмертные, – поморщился старшина. – Убить нас можно. И, кстати, не «тринадцатый». Просто жертвы одного закрытого генетического проекта.
– «Кроссинговер» называется, – встрял стрелок.
– «Кроссинговер», – подтвердил старшина. – Планы клонирования одаренных личностей, если вы в курсе, блистательно провалились в свое время…
– В курсе, – сказал насторожившийся офицер. – Гения недостаточно родить, такой был вывод. И?