– И тогда создали нас! – снова влез стрелок. – Чтоб, значит, выручали! Проект «Кроссинговер», тройное скрещивание, убойный набор хромосом…
– Ну что ты несешь? – поморщился офицер. – До генетического конструирования человечеству как… до Альфа Центавра на ракетной тяге!
– Лабораторные образцы погибли, – кивнул старшина. – А мы – нет.
– Мы не образцы, мы испытателями были! – ухмыльнулся стрелок. – Добровольными! Ну, дураки были, что с нас взять по юности? Денег очень хотелось! И что-то ученые в нас переклинили, что мы перестали стареть!
– И вас выпустили из лаборатории? – не поверил офицер.
– Чуть на составляющие не разобрали, – признался старшина. – Но мы жить хотели, и даже очень. Пришлось бежать. Так и бегаем с тех пор. Так что мы не «тринадцатый», кэп, у нас просто жизненного опыта до черта.
– И ненависти ко всему миру, – с непонятной интонацией сказал офицер. – Значит, вы просто дезертиры? Понятно… действительно не «тринадцатый». Он-то защитник и единственная надежда России, а вы… просто жить хочете. Понятно. Больше у меня вопросов нет. Пока что. Почему дисколет летает, как теоретически не способен, и почему у нас связь есть после олл-аут, я понял сам. Потому что вы – в том числе инженеры с Луны-2, с закрытого полигона. Но это неважно. Важно то, что вы, ребятки, многое могли бы сделать для России, но предпочли сбежать в неизвестность. Даже «тринадцатый» – мелковатый проект при ваших возможностях…
– Мы не «тринадцатый»! – отрезал старшина.
– Я понимаю. Вы – дезертиры. И очень хочете жить. Да, понимаю, но второго такого предательства не прошу. Ясно?
– Его не будет! – клятвенно заверил стрелок.
– Слишком легко согласились. На вранье похоже.
– Потому что решение легко принять, – серьезно объяснил стрелок. – Чтоб что-то изменить в России, раньше нам требовался лидер. А мы, кэп, на эту должность не подходим, никто из троих, потому что жить хочем. Это ж убийственная работа! Вот и… сдезертирили. Зато сейчас у нас есть вы и все вам приписываемое. Мы не предадим, товарищ младший лейтенант, вы только правьте.
Офицер с подозрением уставился на экипаж. Дезертиры ответили ему открытыми, абсолютно честными взглядами.
– Тогда к делу, – нехорошо улыбнулся офицер. – Что мы можем сделать для успешного похода на Клондайк?
Стрелок тихо взвыл и беспомощно уставился на старшину.
– И нечего смотреть, я тоже считал, что Клондайк – дезинформация для пущей секретности! – буркнул старшина.
Противно загудел какой-то датчик, пилот лениво потянулся и убрал звук.
– Что это было? – немедленно напрягся офицер.
– Первый приводной маяк прошли, – отозвался пилот. – Без них в межзвездном пространстве не полетаешь, если что.
– В смысле, не полетаешь? Астронавигацию уже отменили?
– Ну астронавигация, – проворчал пилот, не отрываясь от привязки на следующий маяк. – Подумаешь, астронавигация. А разброс какой? Это двигатели у нас суперсовременные, послезавтрашнего дня, мы даже не до конца понимаем, как они работают… А все остальное? Стреляем тем же, чем в позапрошлом веке, смотрим тем, что в прошлом веке придумано. Если кто не согласен, пусть выйдет без приводных хотя бы обратно на центральную базу флота, я посмотрю.
– Если б база находилась рядом с массивными космическими телами, то запросто, а если как сейчас, то, конечно…
Офицер вдруг озадаченно замолк.
– То есть если пойти на Клондайк через «черную бороду»…
– …то получится на порядок дальше, и выйдем с таким отклонением, что расходников не хватит на коррекцию, – лениво продолжил пилот. – Хотя задумка показательная. В том смысле, что…
– … что дебилы-десантники считают так же! – радостно подхватил стрелок. – Они считают, что стоит зайти с тыла, и победа в руках. А тыла-то и нет в космосе! Какая разница, откуда мы на Клондайк свалимся? Там Седьмой флот! Они нас засекут знаете на какой дистанции? На офигенно большой, вот на какой! И как дадут!
– Полагаю, виноваты космооперы, – задумчиво сказал старшина. – Там столько хрени показывают, но выглядит красиво, и новички-дурачки впечатляются. И с тыла там заходят, и противник всегда светится, как на выставке, и бронирование на истребителях, как будто это танки, и от лазеров на виражах уклоняются, и… и не о том мы говорим. Почему Клондайк? Вот настоящий вопрос. Логичней было бы урвать свой кусок от империи. Напасть на одну из дальних лун, как предлагал Быков… почему?
И экипаж внимательно уставился на офицера.