Сегодня ее определенно ждала удача.
Но когда Агата проходила по улице, на нее из глухого переулка выскочил какой-то грязный бродяга и чувствительно толкнул. Она вспыхнула и уже собиралась обругать его, но с ужасом увидела, что у бродяги была ослиная голова! Чудовище! Страшный, ужасный монстр!
Агата испуганно вскрикнула и отскочила в сторону. Бежать со всех ног, скорее, скорее!
— Прошу вас, простите меня! Не пугайтесь, это просто ослиная шкура, — «голова» приподнялась, открывая вполне себе человеческое лицо, — мне жаль, что я напугал такую хорошенькую девушку. Никогда себе этого не прощу.
Агата выдохнула с облегчением, хихикнула и польщено заулыбалась. А потом пригляделась к человеку повнимательнее.
Судя по тому, что она успела разглядеть, это был молодой мужчина весьма привлекательной внешности. Из-под шкуры виднелись голые руки, ноги и плечи, по которым рассыпались длинные черные волосы. Красивые, гладкие, как черный шелк. Бард, наверное: простые горожане носили волосы намного короче. Тут новый знакомец опять поднял ослиную голову и смущенно улыбнулся. Глаза у него были ярко-голубые, кожа светлая и чистая, а сам он был красив, как языческий бог. Встретишь такого в лесах и уйдешь за ним навсегда, не спрашивая, куда и зачем. Лишь бы позвал.
Агата пропала моментально.
Как же ему понравиться? Как заинтересовать?
— Почему вы в этой грязной шкуре? — ничего умнее она спросить не могла.
— Ох, это ужасно постыдная история, — тяжело вздохнул прекраснейший из мужчин, — пока я спал, у меня украли одежду. Пришлось одолжить эту грязную шкуру и переулками бежать домой. Разумеется, я верну ее, как только спасусь, но мне ужасно стыдно показывать свое лицо. Не хочу, чтобы надо мной смеялся весь город.
— Это ужасно, — искренне посочувствовала Агата, — я слышала, что одного наемника постигла та же судьба. Его бросила голым в парке жестокая Воронесса.
Агата благоразумно умолчала о том, что долго хохотала над этим, считая глупость наказуемой. Но тут же совсем другое дело! Бедный красавец явно стал жертвой чьих-то козней!
— Эй ты, бродяга! А ну отойди от девушки! Госпожа, он к вам пристает?
К ней «на помощь» уже спешил стражник. Коротко стриженный, с простым лицом, уж точно не герой девичьих грез. Но он явно старался произвести на нее впечатление: выкатил грудь колесом, принял грозный вид и положил руку на меч.
— Немедленно назови себя, подозрительный незнакомец, и покажи лицо! Ты арестован за непристойное поведение, бродяжничество и домогательства к горожанке!
— Нет, прошу вас, я могу все объяснить! Я… я стал жертвой ограбления…
— Оставьте его в покое! — резко вмешалась Агата. Какой-то стражник не отнимет ее шанс на личную жизнь! — Я — Агата Милн, дочь секретаря наместника и служу госпоже Сюзанне де Брисар, дочери наместника. Это мой друг, юноша из приличной семьи. Он проспорил мне пари и потому пройдет в этой шкуре через весь город. Настоящие мужчины не нарушают своих обещаний. И ничего непристойного в его наряде нет: все закрыто.
Стражник сбился и посмотрел на нее с ужасом.
— Господи, до чего же некоторые женщины бывают жестоки! Такая миленькая, а так парня подставила!
— Что вы сказали? — угрожающим тоном переспросила Агата. — Назовите ваше имя и должность. Я схожу к вашему начальству.
— Не надо! Если он не бродяга, то мне пора идти, — стражник поспешил ретироваться.
Мужчина в ослиной шкуре звонко рассмеялся.
— Вы просто ангел, госпожа Милн. Очаровательны, смелы и спасли меня от больших неприятностей. Можно вашу руку?
Он поцеловал ее с такой нежностью, что у Агаты перехватило дыхание. Ее обожгло жаром, и кровь застучала в ушах. Отпуская, он легонько погладил Агату по тыльной стороне ладони и взглянул на нее с явным интересом.
— Мое имя Сольвейн. Можете обращаться ко мне так.
— Вас зовут как героя «Полумрака», — Агата заулыбалась, — я думала, только он носит такое необычное имя.
— И вы правы.
В голубых глазах Сольвейна заскакали озорные огоньки. Агата вдруг сообразила, что значат его черные волосы.
Неужели?
— Вы настоящий? Тот самый?
— Увы.
— Настоящий Ворон?
Он кивнул.
— Надеюсь, вам не стало страшно в моем обществе. Клянусь, я не причиню вам вреда.
Сердце Агаты заколотилось как безумное. Встретить прекрасного Сольвейна, загадочного Ворона из книг, да еще и помочь ему! Это не сон? Все правда происходит с ней? Сегодня лучший день в ее жизни!