На следующей встрече она четко объяснила им, что рассматривает их только как друзей и не выйдет замуж, пока не исполнит свой обет и не найдет пропавшую подругу.
Джек погрустнел.
— Давайте тогда продолжим искать Агату. Может попробовать организовать с ней еще одну встречу? Обратимся к Нилу, он попросит своего друга-Ворона, а тот убедит Агату встретиться с Сюзанной.
— Плохая идея, — не одобрил ее Льюис, — Агате уже много раз передавали просьбы госпожи де Брисар, но она игнорировала их. Пока она сама не захочет поговорить, ее не убедишь.
Сюзанна сникла. Джек взглянул на нее и упрямо продолжил:
— Так давайте ее выманим. Придумаем уважительную причину, она придет, а здесь ее будет ждать Сюзанна.
Льюис хмыкнул.
— Она взбесится и улетит. Ни с кем говорить не будет. Агата не любит обманщиков.
— Вы ее знаете? — встрепенулась Сюзанна.
— Знаю. Агата чудесная девушка, но очень темпераментная. Так что кое-кто за свой обман может получить хлесткую пощечину, и хорошо, если без когтей.
Джек вздохнул.
— Ты прав. Извини, Сюзанна. Я обещал помочь тебе, но так ничего и не добился. Чувствую себя неудачником.
— Ничего страшного, ты ведь старался, — утешила его Сюзанна, — я сама найду Агату. Это нужно мне, и я этого добьюсь.
Льюис помолчал.
— Госпожа де Брисар, я не понимаю, зачем вам это? Вы волновались за Агату, но многие люди, включая ее саму, сообщили вам, что с ней все в порядке. Она не страдает. Но и не хочет вас видеть. Почему вы игнорируете ее нежелание с вами общаться?
— Но ведь она думает, что я отвергну ее из-за проклятья! — горячо ответила Сюзанна. — А это не так. Она — моя единственная подруга, и я хочу продолжать с ней дружить. Я не брошу ее и поддержу во всем.
Льюис покачал головой.
— Агата — умная девушка. Она давно уже поняла, что проклятье вас не пугает. Но ее решение — не приближаться к вам. Я думаю, ее желание нужно уважать. Кроме того, многие люди могут отвернуться от вас, узнав о вашей дружбе с проклятой Воронессой.
— А мое решение — найти Агату и убедить вновь стать моей подругой, — твердо ответила Сюзанна, — я больше не беспомощная дурочка и справлюсь с последствиями. Если меня перестанут принимать в благородных домах, я не расстроюсь. На городских улицах можно встретить куда более интересных людей. И я никогда не выйду замуж за человека, которого испугают мои друзья.
— А как же репутация вашего отца?
— Я слышал, Жак де Брисар, хочет уйти на покой и давно уже ищет себе замену, — сказал Джек, — но городской совет не отпускает его. Никто в этом городе не хочет быть наместником, это слишком опасно. Так что если Сюзанна не начнет резать людей среди бела дня, то его никто не снимет с должности.
— Опасно? Почему? — удивилась Сюзанна.
— Потому что его предшественники пострадали от рук Прекрасных Принцев и Великих Воронов, — объяснил Льюис, — обе стороны требовали полной поддержки, а за сотрудничество с врагом убивали. Но вашему отцу не о чем беспокоиться: нынешний Великий Ворон не причиняет вреда горожанам.
— А Трусливый Принц вообще за городом! — подхватил Джек. — И никому не хочет рубить головы.
— А что если он уже внутри? — спросила Сюзанна.
— Это невозможно. Вороны на воротах заметили бы его появление, — сказал Льюис.
Сюзанна замолчала. Мог ли карлик ошибаться? С Агатой же ошибся. Но он так горячо убеждал ее, что Принц давно уже здесь, что Сюзанна ему поверила. Ей бы очень хотелось с ним поговорить и убедить поддерживать мир в городе. Без этого невозможно было решить множество городских проблем. А Сюзанна хотела их решить, хотела помочь людям, которым требовалась ее помощь. Она вспомнила о своем желании найти Прекрасного Принца. Если он в городе, то это возможно, но как же она узнает его?
Ей бы хоть один крохотный намек, она тут же поняла бы кто перед ней!
— Ладно, идемте прогуляемся. Сюзанна, ты идешь?
Она повернулась к Джеку, и в глаза ей ударило ослепительно яркое солнце. Джек сдвинулся, и теперь оно светило ему в спину, создавая вокруг кудрявых черных волос сияющий ореол. Белый плащ распахнулся от порыва ветра.
Сюзанна зажмурилась. Когда она проморгалась, то заметила, что плащ у Джека не белый, а бежевый. Показалось.
— Иду.
Она обязательно найдет Прекрасного Принца.
Прогулки с Джеком и Льюисом доставляли ей огромное удовольствие. Она вступила в переписку с обоими, и ее дни вновь стали заполнены радостью. Льюис, несмотря на сдержанную манеру поведения, оказался очень интересным собеседником: осведомленным во многих областях знаний, немного ироничным и настоящим мастером слога. Они писали друг другу длинные письма, которые Сюзанна с удовольствием перечитывала вечерами и писала на них вдумчивые ответы. Он очень любил их город и знал о нем все, охотно делясь этим знанием с Сюзанной. Льюис серьезно и с полным одобрением отнесся к ее желанию сделать город лучше и помогать людям. Он посоветовал ей изучить работу магистрата и познакомиться с людьми, непосредственно решающими городские проблемы. Сюзанна так и сделала, впервые поняв, почему Агата хотела попасть туда на службу. Что может быть лучше, чем заботиться о любимом городе, горожанах и их жизни?