— Не ной, парень! На, глотни! — Руди сунул ему флягу.
— Ты уже все выпил, — огрызнулся Джек, тряся ее, — пьяный Рыцарь — отличная подмога.
— Я не пьян!
— Прекратите, — коротко велел Нил, и они замолчали.
— А не ждет ли нас впереди засада? — неожиданно спросил Гийом. Он явно нервничал, но изо всех сил пытался это скрыть. — Мы же планировали сразиться с Великим Вороном, навязав наши условия, а тут он на своей земле, и у него есть преимущество.
— Мы справимся с любой засадой. Мы победили Воронов в участке, — раздраженно напомнил ему Нил.
— Так то было в участке, а тут открытая местность! И, между прочим, наши проводники пропали, — зло ответил Гийом, — им наверняка приказали завести нас поглубже и бросить.
Джек огляделся и заметил его правоту. Вокруг были одни руины — и ни души.
Краем глаза он заметил какую-то тень и чуть не заорал. Великий Ворон сейчас атакует магией и размажет их в кровавую кашу! Не будет он честно сражаться, это же полная глупость! Джек — покойник, как Принц Ричард! Даже стражники считали, что ему не победить! Великий Ворон намного сильнее и хитрее него! Они шли в смертельную ловушку!
Джек содрогнулся и остановился.
— Я пас. Дальше не пойду.
— Джек, прекращай, — Нил едва сдерживал гнев, — хватит изображать из себя труса.
— Я не изображаю! Я такой и есть!
— Трус не мог стать Прекрасным Принцем! Значит, ты не трус!
— Мне лучше знать, кто я!
Нил зарычал, потом схватил его под локоть и силой повел вперед.
— Руди, помоги!
Тот подчинился, и упирающегося Джека потащили уже вдвоем.
— Эй, эй, прекратите!
— Я знал, что все этим закончится. А в бою мы так же толкать его будем? — проворчал Гийом, шагая следом. — Над нами весь город смеяться будет и особенно Вороны! Великий Ворон лопнет от смеха!
— Сойдет, лишь бы сдох, — вздохнул Руди. — Гийом, у тебя ничего выпить нет?
— Нет.
— Да хватит вам! — возмущенно заорал Джек, безуспешно пытаясь вырваться. — Я вам не мешок картошки! С людьми так обращаться нельзя! Это некультурно! Да что вы за варвары?!
— Джек, ты должен отыскать в себе смелость и сразиться с Великим Вороном! — прикрикнул на него Нил. — Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! Я заставлю тебя это сделать, что бы ты ни выдумывал!
Это стало последней каплей. Джек страшно рассердился и выпустил силу Прекрасного Принца. Совсем немного, но этого хватило, чтобы раскидать своих Рыцарей в разные стороны.
— Хватит меня тащить! Не буду я драться! Мне страшно! И мне надоело, что я у вас вместо дубины, которой надо отделать Великого Ворона! Деритесь сами, раз приспичило!
Он развернулся и решительно зашагал прочь. Страх почти исчез, и он думал только о том, как Нил его бесит. Ну нельзя же быть настолько упертым! Вот снимут они с Льюисом проклятье — и Джек заставит Нила извиниться за все! Тупой ограниченный болван! Хрен он еще получит скидку в лавках Джека! Втридорога будет платить!
Джек перешел мост и остановился. Выдохнул. Обернулся.
Рыцари остались на том же месте и спорили на повышенных тонах. До Джека долетали обрывки слов. Нил явно хотел продолжить путь, но Гийом и Руди его отговаривали.
— Без Прекрасного Принца это все бессмысленно! Нас просто убьют! Нужно переубедить Джека, а не умирать напрасно!
Джек вздохнул и уныло уставился в реку. Оперся на перила. Бегущая вода успокаивала.
Келли все равно нужно было спасать, равно как и всех похищенных людей. Его смерть этому не поможет, но это не значило, что их можно было бросить на произвол судьбы. Нет, Джек освободит их, но по-своему. Вначале узнает мотивы Великого Ворона, а потом вынудит его пойти на переговоры. Что он может ему предложить? Отказ от поединка и мирный договор. Неплохой козырь, но нужно что-то еще. Может, Льюису написать и обдумать ситуацию вместе?
Нил считал, что Льюис — Великий Ворон.
Джек побарабанил пальцами по деревянным перилам.
Это не могло быть правдой. Льюис не проклял бы людей, не похитил бы Келли и не натравил бойцов на цирк и участок стражи. Нил, как обычно, ошибался. Но Льюис знал Великого Ворона через Солону Винтер. Его знали другие люди и Вороны. Джек должен был поговорить с ними. Вот кто даст ему нужную информацию.
А чтобы договориться с Великим Вороном, не нужно было штурмовать его дом, угрожая смертью. Можно было просто написать ему письмо и попросить кого-то из Воронов его передать. Безопасное знакомство и безопасные переговоры. Так он и сделает.