Ей стало настолько больно и тоскливо, что она решилась еще раз навестить госпожу Милн. Может, Агата оставила ей письмо перед отъездом? Или госпожа Милн даст адрес нового дома Агаты?
В этот раз Сюзанна не допускала оплошностей: предупредила о визите, купила подарки, была почтительна и учтива с хозяйкой дома.
И узнала неожиданные новости.
— Папенька, Агата не больна! — она едва дождалась его возвращения со службы, чтобы сообщить это. — Она стала Воронессой! И все еще в нашем городе!
Жак де Брисар поджал губы.
— Я надеялся, что тебе не сообщат об этом. Ты выбрала себе новую компаньонку из тех, что я приглашал?
— Нет, — ответила Сюзанна, — я должна увидеться с ней! Агата…
— Ни в коем случае. Она — Воронесса. Это опасно для тебя.
— Но это же Агата! Уж она-то не причинит мне вреда, — возразила Сюзанна, — кроме того, Вороны никому не вредят, Великий Ворон запретил им нападать на людей. Это все знают.
Отец тяжело вздохнул и потер лицо.
— Ласточка, ты понятия не имеешь, на какие зверства они способны, и хорошо, что так. Для Воронов мы — добыча. От них нужно держаться подальше. Агата считай что умерла. Я приглашу других девушек, выбери себе подругу из них.
— Папенька, что ты говоришь? Люди — не вещи, чтобы их можно было вот так поменять. Мне нужна Агата и никто другой.
— Придется обойтись без нее. Сюзанна, я все сказал: с Агатой ты больше не увидишься. Прими это и не поднимай больше эту тему.
Сюзанна заплакала, но отец был непреклонен. Целую неделю она пыталась принять тот факт, что он не исполнит ее желания. И что Агату она никогда больше не увидит.
А потом собралась и поехала в парк.
К Воронам.
Если бы Сюзанна хоть немного обдумала эту идею, то ни за что не решилась бы воплотить ее в жизнь. Но все получилось почти случайно: отец прислал сообщение, что надолго задержится в магистрате, и велел ужинать без него. Сюзанна поужинала, взглянула в темноту за окном и вспомнила, что Агата рассказывала ей о своем приключении: Вороны собирались в парках не раньше одиннадцати вечера. Отца не будет до полуночи. Никто не помешает ей поехать в парк и встретиться с Агатой.
Кучер пришел в ужас, но не посмел ослушаться приказа. Служанки, Джинни и Милли, остались в карете, боясь, что Вороны их заметят. А если кто-то узнает, что они были в парке, их дома выпорют! Приличным девушкам нельзя было ходить в парк к Воронам!
Сюзанна пошла одна.
У входа в парк стояла группа вооруженных мужчин. Все черноволосые — Вороны. Сюзанна застыла в нерешительности. О Воронах, конечно, много чего болтали, но что если это правда?
— Не бойся, красавица, мы тебя не съедим, — внезапно сказал один из них и ухмыльнулся.
— Почем ты знаешь? Я бы съел! — отозвался другой.
Вороны захохотали. Сюзанна задрожала и отступила на шаг назад. Обернулась на карету. Почему же с ней никто не пошел? Ей было так страшно одной!
— Не бойтесь, это они так шутят, — вмешался третий, самый здоровый и мощный из всех, — никто вас не тронет. И выпустят, как захотите уйти. Проходите.
— Ууу, Курт у нас теперь правильный, как святоша! Пастор Браун ему мозги промыл!
— Да какие там мозги? В пустую черепушку свои проповеди засунул, они из нее теперь вываливаются!
Курт ничего не ответил. Несмело улыбнулся Сюзанне и кивнул в сторону парка.
— Спасибо вам большое, — Сюзанна сделала неглубокий реверанс и поспешила вперед.
— Патрик, ты погляди на это! Дурак дураком, а девица клюнула!
— Не забудь адресок спросить, когда назад пойдет! Или пастор велел хранить целомудрие?
Хохот за спиной не смолкал, пока Сюзанна не углубилась в парк. Здесь стало поспокойнее: никто за ней не гнался и не пытался навредить. Вокруг ходили самые обычные люди. Кто-то негромко беседовал, кто-то просто ждал.
Вороны стояли в трех метрах от нее.
Сюзанна сглотнула. Завертела головой, но разглядеть Агату в толпе не сумела.
Нужно было спросить о ней.
Пока она набиралась смелости, к ней подошел мужчина средних лет и улыбнулся ей:
— Ты очень красивая девочка. Пойдем со мной.
— Куда?
— Отойдем в сторонку, чтобы не мешать другим. Не на глазах же у всех это делать?
— Я… простите, я жду Агату…
Ворон мигом потерял к ней интерес и ушел. Сюзанна даже не успела ничего спросить. Минуту спустя к ней подошел другой.
— Идем, крошка. Покроем твои долги и купим тебе дорогих цацок, — фамильярно произнес он и схватил Сюзанну за руку. Повел в темноту.