Слова Гийома неожиданно задели его. Он должен был стать Принцем, но не стал. Чем все-таки он оказался хуже Принца Джека? Чего ему не хватило? Силы? Доблести? Благородства? Уважения горожан?
— Никто ничего не крал. Давайте вернемся к работе.
Дел у начальника стражи хватало, и времени на неприятные размышления не оставалось. Свою работу нужно было выполнять на совесть, что бы ни происходило. К тому же, она помогала отвлечься.
Как-то раз Гийом зашел к нему и, фыркнув, сообщил, что некий торговец стал жертвой жуликов и требует, чтобы его делом занялся лично начальник стражи.
— Разряженный, как попугай, а задранным носом едва потолок не задевает, — насмешливо описал его Гийом, — приглашать или сбагрить кому-нибудь из лейтенантов?
— Приглашай. Посмотрим, что за фрукт.
Обычно торговцы перед ним трепетали и предпочитали «решать дела» через кого-то другого. У Нила была репутация неподкупного, прямолинейного и жесткого человека. Со скандалистами он разбирался быстро и четко, а давить на него было бесполезно.
Гийом зажмурился, как кот, вылакавший миску сливок.
— Ты быстро собьешь спесь с этого фанфарона. Слушать, как ты осаживаешь наглых купцов — одно удовольствие.
Нил приподнял брови.
— Не припоминаю, чтобы это случалось при тебе. Ты что, подслушиваешь мои разговоры?
— А как же! Я — твой заместитель и должен быть в курсе всех твоих дел.
— И тебе даже не стыдно?
— Ни капельки. Зову торговца.
Нил хмыкнул, вспомнив, что за Гийомом и раньше водился такой грешок. Он всегда был в курсе бесед Нила с господином Отто, что позволяло вовремя устранять последствия некоторых поспешных решений. Ладно, пусть его. У каждого были свои недостатки, и излишнее любопытство Гийому можно было простить.
Дверь распахнулась и в кабинет вошел Принц Джек.
На нем снова была невероятно яркая одежда: желтая рубашка в черную полоску, красный жилет с вышивкой и кипенно-белый шейный платок, на котором крепился золотой зажим с несколькими мелкими рубинами, изображавшими зерна граната. Хорошо хоть штаны и башмаки были сдержанно коричневых цветов, иначе Нил бы точно ослеп.
— Что ты здесь делаешь?
Принц Джек смотрел на него с тем же изумлением.
— Однако. Не думал, что один из моих обманщиков — начальник стражи.
— Обманщиков?
— Меня три недели удерживали за городом, пугали какими-то невнятными опасностями и запрещали возвращаться домой. Ну что, отец уже прислал за меня «выкуп»? — усмехнулся Принц Джек. — Или награду за спасение от ужасной банды, из которой я видел только одного человека? Это был твой сообщник, да? Забавная афера, одобряю. Надо же было мне купиться на бесплатных телохранителей! Спасибо, что не ограбили и не прикопали.
Нил покачал головой и поспешно встал из-за стола.
— Мы не жулики. Тебя прятали от Воронов. Они перевернули весь город, пытаясь до тебя добраться.
— Ну, конечно! Послушай… — взгляд у Принца Джека расфокусировался, — Вороны? Тот крылатый парень был Ворон? Я… я забыл об этом.
Нил мысленно выругался. Конечно, забыл! Покинув город, Принц Джек попал под действие проклятья и перестал понимать, что происходит. Вот и выдумал себе историю о жуликах.
— Где Рудольф?
— Не знаю. Я сбежал, улучив момент. Надоело там сидеть. Ни он, ни я не могли вспомнить, зачем мы вообще это делаем, но Руди настаивал, что раз ты велел, значит так надо.
Дверь вновь распахнулась и звучно стукнулась о косяк.
— Нил, он исчез! — задыхаясь выдохнул Рудольф. — А, вот ты где! Я так и знал, что ты пошел в город, дуралей! Сказано тебе, тут опасно! Нил, а в чем вообще дело? Кто парня хочет убить?
— Вороны, — мрачно сообщил Нил, — потому что он — Прекрасный Принц, а мы — его Рыцари.
Рудольф замер, а потом стукнул себя по лбу.
— Точно! И как я мог забыть?
— Это работа проклятья. Немедленно возвращайтесь за город, пока…
Окно распахнулась с такой силой, словно его пнули ногой. Стекла жалобно зазвенели, и одно все-таки треснуло.
В кабинет ворвался Рейвен.
— Говори, кто новая Белая Мразь и где ее найти? Великий Ворон хочет знать это!
Нил чуть не взвыл. Проклятье, почему они собрались здесь одновременно?!
Рудольф шагнул вперед, и на нем появились волшебные доспехи.
— Проваливай отсюда, жопа крылатая! Я теперь Рыцарь и надеру тебе задницу!
Рейвен ощерился.
— Я таких, как ты, на обед ем, ничтожество! Вы — пешки, вас еще много будет! Где Прекрасный Принц? Если он сунется к Великому Ворону, я лично переломаю ему ноги и выпущу кишки! А потом повешу на них! Где он, я спросил? Как его имя? Что собирается делать?