Его дед, могущественный и бессменный патриарх семьи Гудман, на пышном праздновании своего шестидесятипятилетия напился и устроил громкий скандал, обвиняя всех вокруг в алчности и продажности. Особенно досталось его четвертой, молоденькой жене, которая любила лишь его деньги, а сама с удовольствием разглядывала юных красавцев и флиртовала со слугами. Отца и его братьев дед обвинил в том, что они ждут его смерти. Внуков и внучек — в никчемном существовании за чужой счет. И абсолютно всех дед проклинал за неискренность и лизоблюдство.
На следующий день все делали вид, что ничего не произошло, а Джек крепко задумался. Ему с детства внушали почтительное отношение к деду и ставили его в пример, как человека, добившегося всего, чего только можно пожелать. Он по щелчку пальцев мог получить что угодно, его уважал весь город, и не было того, кто решился бы с ним поссориться. При этом семья любила его за щедрость и заботу о близких. Прожить жизнь как он — это ли не счастье?
Выходило, что нет. Ни деньги, ни власть, ни молодая жена не делали деда счастливым. Но почему? Ведь несчастье приносила только нищета, а за деньги можно было купить себе счастливую, благополучную жизнь — так Джека учили родители, дяди с тетями и даже дед.
А был ли счастлив сам Джек?
Вроде бы. Кажется. Наверное?
Он не знал. Зато понял, что наличие семейных и материальных благ счастья вовсе не гарантирует.
Вторым толчком к изменению своей судьбы послужил приезд гостя: известного философа и оратора. Так-то его пригласили в богатую семью для развлечения, как музыканта или певца, чтобы приятно провести вечер и похвастаться потом перед соседями. Но Джек слушал его, как пророка. Философ говорил о счастье и убеждал, что путь к нему у каждого свой. Счастье нельзя было купить, и в этом Джек успел убедиться. Навязанная судьба тоже не делала людей счастливыми.
— Так как добиться счастья? — не выдержал Джек, не дождавшись четкой инструкции. — Что для этого нужно сделать?
Философ улыбнулся.
— Только вы сами можете найти ответ на этот вопрос. Ваше счастье скрыто внутри вас. Познайте себя, и вы поймете, что сделает вас счастливым, а что останется пустой шелухой, каким бы ценным ни казалось окружающим.
— А как познать себя? — настаивал Джек.
— Мне в этом помогла философия. Хотя она больше направлена вовне, в окружающий вас мир, но ведь именно взаимодействие с ним делает нас счастливыми или несчастными.
Наконец все встало на свои места. Джек понял, что нужно делать.
Вот так успешный торговец и крайне практичный молодой человек решил бросить привычную жизнь и стать философом. Он должен был отыскать путь к счастью через познание себя и обучение в университете, выпускающем самых известных философов. Уж там-то точно должны были выдать нужные инструкции: обучение стоило немалых денег. Семья посчитала его желание блажью, поспорила, но потом на него махнули рукой. Он был четвертым сыном из пятерых, так что смысла удерживать его не было. Ему дали денег на прожитье, обеспечили безопасное путешествие, сняли уютный особнячок на год вперед и пожелали выучить хоть что-то полезное. Джек душевно со всеми попрощался и отбыл учиться.
Неприятности, в которые он позже влип, обеспечила ему именно философия.
В тот день тема лекции была «Как отличить хорошего человека от притворяющегося им?», и весь класс с удивлением узнал, что они — именно притворы, а не хорошие люди.
— Тихо, тихо, — господин Ларге, преподаватель этики и морали, поднял руку, гася поднявшийся шум, — давайте рассмотрим этот вопрос внимательнее. Я спросил троих из вас считаете ли вы себя хорошими людьми и почему. Ответы были примерно одинаковы: «Потому что я не делаю ничего плохого и у меня нет врагов». Но это — не определение хорошего человека. По Аттону не творить зло — это норма, а не какое-то особенное достоинство. К тому же оно временное: сегодня вы ничего не сделали, а завтра можете сделать, получив достаточную мотивацию. Таким образом, любой из вас может быть потенциальным злодеем даже сейчас. Или зайдем с другой стороны: представьте, что ранним утром, вы идете на занятия и вдруг слышите крики о помощи. Человек тонет в реке, а вокруг никого нет. Что вы сделаете?
— Брошу ему веревку, — уверенно ответил Джек, — предварительно привязав к перилам моста.
— А откуда у вас веревка? Что вы собирались делать с ней на уроке по философии?
Класс взорвался хохотом. Джек присоединился.