— Тогда я протяну ему длинную ветку.
— Вокруг нет деревьев. Есть только вы, тонущий и река.
— Тогда бедняге не повезло. Я не умею плавать. Попробую покричать вместе с ним: вдруг появится кто-то, кто умеет? — предложил Джек.
— Никто не появляется. Ваше бездействие приводит к тому, что человек тонет. Вы не совершили плохого поступка, но не совершили и хорошего. Сможете ли вы считать себя хорошим человеком после этого?
— Минуточку, я приложил все силы и смекалку, чтобы его спасти! — возмутился Джек. — Если бы я прыгнул к нему с моста, мы бы утонули вместе. Не думаю, что тонущего бы это порадовало. Я не плохой человек!
— Я не обвиняю лично вас, господин Гудман, не реагируйте так бурно на гипотетическую ситуацию. Наш утопленник воображаемый, — успокоил его господин Ларге, — все верно, вы — не плохой человек. Но и не хороший. Хорошим вы были бы, если бы, рискуя собой, сумели спасти тонущего. Плохим — если бы сами столкнули его с моста или украли бы его вещи, зная, что он не сможет за вами погнаться. Вы же поступили, как любой нормальный человек: попытались помочь, но не стали рисковать собой. Однако, чтобы быть хорошим человеком, выбирать бездействие недостаточно.
Группа притихла. Джек почесал в затылке.
— А какой был правильный ответ? Как спасти утопающего, если не умеешь плавать?
— Никак. Если у вас нет с собой веревки.
Класс снова захихикал, но Джек нахмурился.
— Раз вы задали эту задачу, у нее должно быть решение. По условиям, веревки у меня нет. Как мне остаться хорошим человеком и не умереть?
Господин Ларге покачал головой.
— Вы слишком практично мыслите, оттого неверно поняли суть задания. Мы не спасаем утопающего, мы решаем, кто может считаться хорошим человеком, а кто нет. В идеале, каждый из вас должен примерить эту ситуацию на себя, чтобы не пребывать в иллюзиях о собственной доброте. «Как поступил бы я?» — вот о чем вы должны спрашивать. Но можете спросить другое: «Как поступить правильно в этой ситуации?». А потом сравните эти ответы. Узнаете о себе много нового.
Джек думал об этом весь день и не мог найти решения. Тонуть за компанию было глупо. Стоять и смотреть — подло. А веревки не было. Вот как тут поступишь?
Вечером его пригласили на студенческую вечеринку, и он решил сходить, чтобы развеяться. Принарядился, подняв себе настроение яркими одеждами, и нацепил несколько золотых колец и серег, чтобы заинтересовать приглашенных дам. В его родном городе с нищими никто не встречался. Хотя на свою привлекательную внешность и хорошо подвешенный язык он возлагал куда больше надежд.
Джек решил срезать дорогу через парк и услышал крики о помощи.
Какого-то бедолагу избивали и грабили. Он молил о пощаде, но грабитель был неумолим: он собирался зверски убить свою жертву. А Джек стоял и думал, что чертову задачку об утопленнике бессмысленно решать, пока не столкнешься с чем-то подобным лично. Первым его порывом было рвануть прочь из парка и немедленно позвать стражу. Благоразумный выход, вот только расправа явно подходила к концу: уйди он сейчас — и приведет стражников к остывающему телу. Вмешаться? Как? Он не боец, его тоже убьют и ограбят. Может, стоило тихо сбежать и забыть об этом? Нет, с этим он жить не сможет.
И веревка ничем бы ему не помогла.
А вот камень — другое дело.
Дальше Джек действовал, почти не задумываясь: поднять камень, нанести удар, отвлекая грабителя на себя, крикнуть: «Беги! Быстрее!» и быстро-быстро свалить самому. Вокруг парков обычно бродили патрули стражи. Оставалось добежать до них, и все, он спасен.
Начало плана сложилось удачно, середина подставила подножку, а потом все полетело куда-то не туда.
И продолжало лететь, как будто дна у этой ямы не было совсем.
— Но должно же это как-то решаться?! С этим Великим Вороном нельзя договориться? — отчаянно спрашивал Джек, выслушав объяснения Нила.
Нил и Руди все-таки не были мошенниками, они оказались бесстрашными героями.
А Джек влип куда глубже, чем предполагал.
— Нельзя. Ты слышал, что он хочет: Рейвен передавал его волю. Тебя убьют, как только найдут, поэтому никто не должен знать, кто ты. Мы подготовимся к битве, и ты сразишь мерзавца, держащего в рабстве столько невинных людей.
— Мне их жаль, но разве этим не городская стража должна заниматься? Если рабство здесь запрещено, значит, он нарушает закон, и ты должен его арестовать. Причем тут я?
— Великий Ворон — могущественный злой маг, и победить его может только равный по силе герой — Прекрасный Принц, — терпеливо объяснял ему Нил, — город выбрал тебя на эту роль. Теперь это твоя ответственность.