Когда план был полностью готов, Льюис вызвал к себе Рейвена и приказал:
— Лети к Нилу Янгу и передай, что я совершенно не хочу драться с Прекрасным Принцем и предлагаю ему заключить мир. Я готов обсудить любые условия.
Рейвен закатил глаза.
— Он скажет, что ему нужна твоя голова.
— Если так, то ты изложишь мои требования. Если он их не исполнит, то я никогда не вылезу из убежища, а он — не войдет в город. Меня этот вариант вполне устроит, а вот как он при этом отрубит мне голову, я бы поглядел. Я предлагаю сделку: мои подданные спокойно выходят в город, и ни Рыцари, ни Принц их не трогают. Сам Принц остается за городом, а Нил Янг, Рудольф Бьернссон и тот стражник, Джек, пытаются узнать меня среди других Воронов. Сейчас Время Рыцарей, так пусть потрудятся, раз уж Прекрасный Принц выбрал именно их. Узнают — я приму вызов на поединок и обеспечу место его проведения, чтобы никто из горожан случайно не пострадал. Если одолею Принца, то клянусь не преследовать Рыцарей, потерявших светлые силы. Если проиграю — то Принц должен поклясться, что не тронет Воронов. Но если его Рыцари ошибутся или нападут на невинного Ворона, сделка отменяется, и я больше никогда не покину убежище.
Рейвен онемел. Прежде чем он взорвался от возмущения, Льюис продолжил:
— Это — то, что ты скажешь Нилу Янгу. А теперь внимание, все это — вранье. Я не собираюсь исполнять ничего из вышесказанного. Если Нил Янг узнает меня, я солгу, что он ошибся. Доказательств у него не будет. Если соврать не удастся, я просто буду тянуть время, ища «подходящую площадку для битвы» и «обеспечивая безопасность горожан». Когда Прекрасный Принц войдет в город, мы хоть что-то да узнаем о нем и вставим ему палки в колеса: отвлечем, споим, обманем — у Бломфилда на этот счет было множество идей. Поиграем в прятки на моих условиях. Я ему такой лабиринт выстрою, что он вечно будет в нем блуждать, пытаясь найти меня!
Рейвен нервно дернул себя за косу.
— А если он откажется?
— Тогда я просто останусь в убежище. Я в любом случае ничего не потеряю. А он своей цели никогда не добьется.
— Но что если Нил узнает тебя и тут же нападет?
— Рыцари не могут убить Великого Ворона, — напомнил Льюис, — я просто сбегу и все. Главное, чтобы ты не проболтался и не выдал меня, таскаясь хвостом и охраняя. Одно слово «повелитель» из твоих уст испортит мне все. Хотя, я, кажется, придумал решение. Рейвен, волей Великого Ворона, я запрещаю тебе называть меня повелителем за пределами убежища, произносить мое имя вне замка и любым, даже случайным образом выдавать меня Принцу и Рыцарям. Прости за использование этой магии на тебе.
Рейвен отмахнулся.
— Ты — Великий Ворон и это твое право. Но я же не единственный, кто может тебя выдать. Бломфилд сделает это без колебаний, да и пастор Браун — тоже. Не нравится он мне. То, что он к тебе подлизывается, не значит, что он искренен.
Льюис задумался, затем кивнул.
— Ты прав. Собери всех Воронов в большом зале. Я наложу общий магический запрет, и никто из них не сумеет выдать меня, даже если очень захочет.
Глава 15. Рыцарь Нила
Нил выслушал Рейвена и незамедлительно ответил:
— Это неприемлемо. Прекрасный Принц никогда не согласится на мир с Великим Вороном. Он пришел в наш город, чтобы одолеть зло, а не сотрудничать с ним.
— Я знал, что так и будет, но повелитель велел спросить. Тогда слушай условия Великого Ворона. За честный поединок придется заплатить.
Нил сжал зубы. Рейвен бесстрастно передавал волю хозяина, а Нил словно видел тень Великого Ворона у него за спиной. Чертов высокомерный ублюдок! Как же Нил его ненавидел! Опять смотрит на них, как на букашек, и играет в свои подлые игры! Сплел везде свои сети и ловит в них Рыцарей и Принца! Нил бы послал его куда подальше, но он все еще не знал, как вытащить эту подлую сволочь на бой и не мог отказаться от единственного, хоть и сомнительного шанса. Нужно было все обдумать, прежде чем решать.
— Я передам Прекрасному Принцу его слова. За ответом прилетай позже.
Рейвен кивнул, развернулся и ушел. Нил невольно подумал, что скучает по нему. Сейчас не время для их дружбы, но она будто бы потихоньку таяла. Долгое время они практически не виделись и не разговаривали. Рейвен снова его игнорировал. Нил пообещал исправить это позже.
Была и другая проблема, куда более важная. Принц Джек. Он не умел сражаться, не был смельчаком, лидером или могучим героем. Нил не мог разглядеть в нем ни-че-го, хоть и пытался каждую их встречу. Несомненно, в нем был скрыт огромный потенциал, но Нил не мог его обнаружить. Требовалось как можно скорее начать тренировки, чтобы подготовить его к битве с Великим Вороном, но они с Рудольфом никак не могли решить, где их проводить. За городом это было невозможно, никто из них бы не вспомнил, зачем они вообще вышли, в городе же их могли выследить Вороны. Любое, даже полностью огороженное место было бы у крылатых противников как на ладони, стоило им только взлететь.