Он временно отложил эту мысль и поспешил на встречу с Джеком и Рудольфом.
Там его ждала очередная проблема. За столом сидел его заместитель, выпрямившись так, словно штырь проглотил. На лице у него застыла дежурная улыбка, надеваемая для самых неприятных потерпевших.
Нил мысленно выругался.
— Гийом, что ты здесь делаешь? Руди, зачем ты его впустил?
— Как «зачем»? Это же ты его прислал, — удивился тот.
— Я солгал. Тебе стоит быть менее доверчивым, Рудольф, — прохладно ответил Гийом, перестав наконец улыбаться, — я пришел выяснить, с каких пор этот торговец стал одним из наших стражников. Ты впервые на моей памяти врал, Нил.
— Опять подслушивал мои разговоры? Прекращай, а то я рассержусь.
— Уже прекратил. И что, вот это жалкое недоразумение — наш новый Прекрасный Принц? Ребята со стульев попадают, когда узнают!
— Какой-то ты злой, «друг Нила», — хмыкнул Принц Джек, — всего пять минут болтаем, а уже за что-то на меня обиделся.
— За сам факт твоего существования, — Гийом скривился, — если бы я своими глазами не увидел твои доспехи, никто не убедил бы меня, что ты — Прекрасный Принц!
Нил нахмурился.
— Не вздумай никому о нем рассказывать. Принц Джек будет в опасности, если его личность раскроется.
Гийом сощурился. Его светло-карие глаза в дневном освещении казались совсем желтыми, как у рыси.
— Так он еще и постоять за себя не может? А в битве с Великим Вороном он так же за твоей спиной прятаться будет?
— Это тебя не касается. Будь добр, держи язык за зубами.
— Не буду. Прекрасных Принцев должны знать в лицо и по имени. Вороны сами должны их бояться! Только трусы скрываются! Уже завтра весь город будет знать своего «героя»!
— Нил, я настаиваю, чтобы ты, как мой защитник, решил эту проблему, — Принц Джек побледнел, — уговори своего друга меня не выдавать.
Гийом встал и непримиримо скрестил руки на груди.
Нил мрачно подумал, что Время Рыцарей началось как-то паршиво. Как будто Великий Ворон их сглазил, и «потрудиться» придется в тройном объеме.
— Гийом, я приказываю тебе молчать об этом. Ты — мой заместитель и должен подчиниться.
Тот рассмеялся.
— Начальник стражи затыкает мне рот в свободное от службы время? Неа, не выйдет. По нашим законам такого права у тебя нет.
— Да что у тебя за склонность к пакостничеству исподтишка? — сорвался Нил. — Сейчас-то ты мне за что мстишь?
Гийом окаменел. Затем прямо посмотрел в глаза Нилу.
— Я не мщу. Я восстанавливаю справедливость. Ты — самый смелый и достойный человек в нашем городе. Это ты должен был стать Прекрасным Принцем, а не этот вор! Не знаю, как он украл твое место, но пусть расхлебывает последствия сам! Весь город твердит, что ты оказался недостоин, Вороны смеются над тобой, и все из-за него! Я всем докажу, что дело не в тебе, а в этом трусе! Этот чертов город не умеет выбирать героев!
— И из-за такой ерунды ты готов погубить Прекрасного Принца и всех нас?! — рявкнул Нил. Нервы у него все-таки сдали. — Из-за пустой болтовни горожан? Плевать мне на них!
— А мне нет!
— Да что творится в твоей голове, Гийом?! Там мозгов совсем не осталось?
— А в твоей их никогда и не было! Слепой ты придурок!
— Ребят, спокойнее, — Рудольф встал между ними, не давая начаться драке, — и давайте на полтона пониже, а то кто-нибудь услышит.
Нил глубоко вздохнул, подавляя гнев. Спокойно. Гийома нужно было переубедить, а не бить. Этого друга он не потеряет из-за своей глупости. Но какого черта он настолько упертый?! Так и хотелось взять его за шиворот и как следует встряхнуть, чтобы перестал нести чушь!
Ноздри Гийома гневно трепетали. Он молча принялся выполнять дыхательные упражнения, в которых Нил узнал свои собственные. Верно, именно он Гийома им и научил. Как и многому другому, за годы совместной службы. Не мог Гийом устраивать подобные сцены просто так, из вредности. Должна была существовать нормальная причина.
— Послушай, ты же разумный и порядочный человек, — ровным тоном начал он, — и всегда понимаешь, что делаешь. Сейчас ты обрекаешь Принца Джека на смерть из-за ерунды.