— Попробуем этот вариант, — согласился Нил, — честное слово, если бы не твоя смекалка, тебе давно прилетело бы за твои выходки, Гийом. Но ты слишком полезен, и я не хочу с тобой снова ссориться.
Тот рассмеялся.
— Да, я знаю. Я работал над этим много лет. Итак, второй вопрос — это сомнительное предложение Великого Ворона.
— Требование, — мрачно поправил его Нил.
— Точно, требование. Оно вполне в его духе: Великий Ворон создал себе репутацию «благородного» злодея, с которым можно договориться, и он дорожит ею. Так что поединок будет, а вот честный ли — неизвестно. Но мы проследим за этим.
— А он точно хочет драться? — спросил Принц Джек. — Ведь если вы его не угадаете, битвы не будет.
— Точно, — твердо ответил Нил, — он просто издевается над нами. Показывает свою власть и хочет, чтобы мы за ним побегали. Принца Ричарда и его Рыцарей он убил, а не договаривался.
— Причем, я не удивлюсь, если для них он тоже «подготовил безопасное место для поединка» — заметил Гийом, — скорее всего, с нами он применит ту же тактику. Попытается убить тихо, без лишних свидетелей и ущерба для репутации.
— Значит, нельзя на это соглашаться! — возмутился Рудольф. — Нас заведут в ловушку и перебьют!
— Но иначе мы не вытащим его из убежища. Элдрик сидел там пять лет.
Гийом щелкнул пальцами.
— Самый простой способ обдурить кого-то — заставить поверить, что все идет по его плану. Мы — «глупые Рыцари», а он — хитроумный злодей. Пусть так и думает. Если мы примем его предложение, он расслабится и потеряет бдительность. Он ведь так и не понял, что Прекрасный Принц уже в городе. Вороны продолжают торчать у ворот и бесить Анри.
Нил вскинул голову.
— Кстати, об этом. Гийом, тебе придется молчать о том, что ты стал Рыцарем, иначе все поймут, что Принц Джек уже в городе.
— Почему? — спросил Джек.
— Потому что Рыцарей может быть только трое. Четвертый человек с ними — Прекрасный Принц, — с досадой ответил Гийом, — я тебя понял, Нил. Ладно, потом все равно все узнают.
— Я рассчитываю, что ты позаботишься о делах стражи, как мой заместитель, пока мы будем искать Великого Ворона.
Гийом прикусил губу. Затем лицо его прояснилось.
— Можешь на меня рассчитывать. Надо так надо.
— Потрясающее преображение, — тихо хмыкнул Принц Джек.
— А парня-то мы когда тренировать будем? — спросил Рудольф.
— Начнем с завтрашнего дня, — решил Нил, — Великий Ворон совершил ошибку: дал нам на это время. И мы им воспользуемся. Но вот как узнать его среди других Воронов? Мы с Рудольфом много раз ходили в парки, но так и не застали его там.
— Значит, он хорошо маскируется, — Гийом задумался, — и уверен, что мы не обратим на него внимания. Но мы видели его на площади, где он проклял Бломфилда и Брауна. Вспоминаем, какие у него приметы?
— Птичий череп на морде и зловещие крылья за спиной, — мрачно ответил Рудольф, — а что под ними, мы не знаем.
— Знаем. Черные волосы, — Нил прикрыл глаза, вспоминая, — обычное телосложение. Голос не старый, всех Воронов старше пятидесяти можно исключить.
— Черноволосый и нестарый, — подытожил Гийом, — негусто. Но Воронов не так уж много. Отыщем методом перебора. Думаю, бойцов можно исключить: судя по всему, Великий Ворон собой не рискует и в драку не полезет.
— А ты чего молчишь, Джек? — не выдержал Рудольф. — Ты Принц или как?
— Или как, — фыркнул тот, — Великий Ворон велел искать его вам, а не мне.
— Мы подчиняемся не ему, а тебе, — отрезал Нил, — я слушаю твои предложения.
— О, так они тебя интересуют? А то вы так дружно решаете мою судьбу, что я почувствовал себя лишним.
Повисла тишина. Гийом и Рудольф переглянулись и посмотрели на Нила.
Тот помолчал. Проклятье, похоже, он невольно задвинул Принца Джека, вместо того, чтобы помочь ему раскрыть свои лидерские качества.
— Мы — твои Рыцари и делаем все, чтобы защитить тебя. Мы слушаем твои приказы, Принц Джек, — Нил склонил голову.
— Пока что план меня устраивает. Хочется поскорее овладеть этой огромной магической силой, чтобы быть в безопасности. Что до Великого Ворона, — Принц Джек поколебался. Нил кивнул, подбадривая его. — Ведь о нем могут больше рассказать сами Вороны. Вы упомянули каких-то Бломфилда и Брауна, которых он проклял. Я бы на их месте охотно помог врагам моего злого хозяина. Разве нет?
— А хорошая мысль, — удивленно заметил Рудольф.
— Замечательная! — оживился Гийом. — Лидеры «Врагов Воронов» нам точно помогут сокрушить его! К кому первому пойдем?