— Что? Погоди, ты прав, — Гийом задумался и вдруг вскинул пустой арбалет, прицеливаясь в один из манекенов.
Сверкнула серебристая молния, и голова манекена разлетелась на кусочки.
Гийом просиял.
— Ему не нужны болты! Он стреляет магией!
— Отлично. Только будь осторожен и не целься больше в голову, — приказал Нил, — многие Вороны будут нападать на нас не по своей воле, а по приказу их хозяина. Мы не должны убивать невинных.
— Понял тебя. Клинки проверять будем?
— Давай.
Джек с интересом наблюдал за их тренировочным боем. У Нила был длинный одноручный меч, у Гийома — короткий. Около минуты они сражались, потом Нил поднял руку, и Гийом остановился.
— Баланс отличный, проблем нет. А у тебя?
— Тоже.
— Закончим на этом. Тренироваться с боевым оружием не стоит.
Рудольф хмыкнул и погладил свой внушительный цеп.
— Я таким же воевал в юности. При должной сноровке никто подойти не сможет. А ну-ка, разойдись!
Джек, Нил и Гийом отступили, а Руди раскрутил цеп и швырнул шипастый шар вперед. Цепь растянулась на несколько метров, а потом легко втянулась обратно.
Джек присвистнул.
— Оно так и должно работать?
— Обычный цеп так не делает, — Руди почесал в затылке, — но волшебному-то что помешает? Нил, а у всех Рыцарей было такое же оружие? Твой дядя чем сражался?
— Длинным мечом, — голос Нила стал суше и холоднее, — и плотной золотой сферой. Она напоминала магический шар, но была настолько тяжелой, что я и в двенадцать лет не мог ее поднять. Дядя же метал ее с необычайной легкостью.
— А у остальных что было?
— Других Рыцарей я не видел.
— О, так Нил у нас — потомственный Рыцарь? — заулыбался Джек. — Дядя тобой гордится, да?
— Наверняка, — коротко ответил тот.
— А где он сейчас?
— Убит Великим Вороном семь с половиной лет назад.
Джек смутился.
— Извини. Он, наверное, был хорошим человеком.
— Не был. Но все, что я знаю о Рыцарях и наших способностях, рассказывал мне он. Доспехи защитят нас от чернильного пламени, а оружие не затупится и не сломается во время боя. Но дядя настаивал, что всегда нужно брать с собой и обычные клинки, не полагаясь на одну только магию.
— Зачем? — спросил Джек.
— Если ты погибнешь, мы моментально потеряем твои дары и останемся беззащитны.
Джек сглотнул. Гийом и Руди согласно кивнули.
— Давай посмотрим и твои силы, Принц.
Джеку уже не очень этого хотелось, но он послушно «надел» собственные сияющие доспехи и длинный белый плащ. Меч был не тяжелым, но почему-то держать одной рукой его было неудобно.
— Он двуручный, — определил Нил, — берись обеими руками и вложи побольше силы в удар. Попробуй с тем чучелом.
Джек подошел, размахнулся и ударил, представляя себя могучим героем, отрубающим злодею голову.
Чучело развалилось на две части: Джек промахнулся по шее и срезал «плечи» вместе с шеей и головой. Это было легко, словно отрезать горячим ножом кусок масла.
— Ребята, вы видели? Я обрел огромную силу! — восторгу Джека не было предела.
Да так он с легкостью всех Воронов победит!
— Молодец! Попробуй еще, — посоветовал Нил.
Джек порубил на кусочки все, до чего смог дотянуться. Белый плащ развевался за его спиной, светлые доспехи сияли, красивые девушки кидали цветы ему под ноги и кричали: «Мы тебя любим, Принц Джек!», а многочисленная родня с гордостью рассказывала о том, что в семье торговцев родился могучий герой! А позади шли его верные Рыцари, готовые исполнить любой приказ и склонившиеся перед его величием!
— По-моему, он косой, — недоуменно заметил Гийом, — удары как-то странно наносит.
— Не косой, а слабосильный, — возразил Руди, — его заносит, и меч бьет куда попало.
— Довольно, — осадил их Нил, — способности меча мы выяснили, Принц Джек: он легко разрубит все, что угодно. Теперь нужно научить тебя драться. Снимай доспехи. Начнем с разминки. Сделай двадцать кругов по складу, потом по сорок наклонов в разные стороны. Затем возьмешь деревянный меч и приступим к тренировке.
— Но зачем? Если у меня волшебный клинок, я без труда справлюсь с Великим Вороном, — попытался поспорить Джек, но Нил был неумолим.
— У вас одинаковый размер магической силы, но мы не знаем его боевых навыков. Ты должен превзойти его: от этого будет зависеть твоя жизнь.
— А бегать по складу зачем?
— Чтобы повысить твою выносливость. Приступай.
К концу пробежки Джек весь взмок и потребовал перерыв. Нил дал ему три минуты, потом заставил наклоняться. Когда дело дошло до тренировки с деревянным мечом, Джек едва не умер от скуки: Нил заставлял его отрабатывать одно защитное движение раз двести! Но когда принялся проверять усвоен ли урок, оказалось, что Джек постоянно не успевает среагировать, и Нил легко пробивает его защиту.