— Нет! Пусть растут, — твердо возразила Сюзанна.
— Но госпожа, так они уничтожат все другие розы в саду! Да и не должны цветы так быстро расти! Они будто прокляты! Та капризная девчонка ненавидела свой куст! Небось, всю злобу вложила, чтобы его испортить!
— Пусть растут, — повторила Сюзанна, — мне нужны только эти черные розы. Моему кусту они не вредят. И Агата никого не могла проклясть. Она всегда была добра ко мне.
Садовник что-то пробурчал, но Сюзанна не слушала.
Колючий куст с черными розами наполнил ее сердце решимостью. Если Агата не сдавалась, то и Сюзанна не станет. Они обязательно встретятся.
Прогулки со служанками по городу продолжались. Сюзанна каждый день замечала что-то новое и интересное, будто бы город приоткрыл для нее шкатулку с чудесами. И одно из них оказалось для нее полезным.
Однажды на улице к Сюзанне подошел Ворон.
— Если в мире есть что-то прекраснее, чем философия, то это вы, — сказал он, прижав руку к груди, — могу я узнать имя самой удивительной красавицы этого города?
— Вас прислала Агата? — выпалила Сюзанна, пропуская мимо ушей странную фразу про философию. — Как она? Она написала мне письмо?
— Нет, — удивился Ворон, — Агату я не знаю. А с чего вы взяли, что я от нее?
— Вы же Ворон?
— Нет, — он рассмеялся, — я родился с таким цветом волос. Но вы не первая, кто принимает меня за Ворона.
Сюзанна вздохнула и присмотрелась внимательнее. Перед ней стоял симпатичный молодой человек, с кудрявыми черными волосами, смугловатой кожей и неожиданно светлыми, зелеными глазами. Одет он был ярко, а в правом ухе болталось несколько золотых серег.
— Вы пират? — спросила она.
Он прыснул.
— Мы далековато от моря. Почему вы так решили?
— Из-за серег. Мужчины их надевают только если они — пираты.
— В моем родном городе золотые серьги носят богатые люди. Но для вас я готов побыть пиратом. Можно я украду ваше сердце?
Энни, Джинни и Милли, стоящие за ней, дружно захихикали. Сюзанна смутилась.
— Не надо.
— Как пожелает прелестная фея. Я — Джек Гудман, студент-философ и торговец.
— Сюзанна де Брисар. Дочь наместника Жака де Брисара.
— Рад знакомству. Обычно я не беспокою женщин на улицах, но вы так красивы, что я прошел за вами три улицы, забыв, куда шел изначально. Можно я и дальше пойду рядом с вами? Готов проводить вас куда угодно.
— Врет, — шепнула ей на ухо Джинни, — он вас только недавно заметил и тут же подошел знакомиться.
— Но что ему нужно? — тихонько спросила у нее Сюзанна.
— Как что? Вы ему нужны. Понравились очень.
— Именно так, — подтвердил Джек, — так куда вы направлялись?
— Я просто гуляю, — уклончиво ответила Сюзанна.
Она растерялась. Что ей делать с этим человеком? Она не могла принять его ухаживания, кавалеров ей выбирал отец.
— Простите, но мне нужно идти.
— А если я доставлю письмо от Агаты, я смогу вам понравиться?
Сюзанна встрепенулась.
— Вы знаете где она?
— Нет. Но если вы назовете мне ее адрес, я немедленно сбегаю за письмом для вас, — улыбнулся Джек, — а вы подождете меня в той кондитерской и потом согласитесь немного со мной поболтать. Договорились?
— А он ничего, — шепнула Милли.
— Сообразительный, — кивнула Энни.
— А главное — симпатичный, — подытожила Джинни.
Джек подмигнул им, и служанки снова захихикали. Сюзанна взглянула на услужливого молодого человека по-новому. Может быть, он сумеет ей помочь? Ей еще никто не предлагал помощи в поисках Агаты.
— Боюсь, ее будет непросто найти. Я сама ищу Агату уже долгое время. Но она стала Воронессой, и мы никак не можем встретиться.
— Мне очень жаль, — помрачнел Джек, — это ужасно, что она проклята. Агата ваша подруга?
— Лучшая. И единственная.
— Расскажете о ней?
Они все-таки зашли в кондитерскую, и Сюзанна пересказала ему все за чашечкой горячего шоколада. Энни, Джинни и Милли ели пирожные и не вмешивались в разговор. Джек выслушал ее и предложил:
— А что если поискать ее именно в городе? Великий Ворон выпустил своих пленников наружу, значит, Агата тоже может быть где-то здесь. У нее есть любимые места, которые она могла бы посетить?
— Книжный магазин, — вспомнила Сюзанна, — Агата ждала выхода третьей части «Полумрака» и постоянно туда заходила.
— Так пойдемте в магазин. Вдруг она сейчас там?
— А вы точно хотите идти со мной?