Мог ли Великий Ворон притвориться дружелюбным воином, втереться к Джеку в доверие, стать Рыцарем, а потом убить его? Может ли светлая сила перейти в когти зла?
Нелепость. Но если Гийом уйдет, им придется искать третьего Рыцаря для Джека.
— Ну, уж нет, я слишком долго к этому шел, — резко возразил Гийом, — я сумею поладить с Джеком, если приложу усилия. А вот подтолкнуть его к становлению нормальным Принцем будет нелегко. Хотя…
В желтых глазах Гийома сверкнул огонек.
— У меня появилась идея. Но надо ее еще раз обдумать. Если приказов для меня нет, то я пойду.
— Иди, — ответил Нил и занялся работой начальника стражи.
Все вновь стало четко и ясно. Кроме одного, безумно раздражающего вопроса: так чем Джек все-таки оказался достойнее Нила? Почему сила Прекрасного Принца досталась одному, полностью проигнорировав другого?
Две недели спустя случилось еще одно занимательное событие.
— Нил, пришла Шарлотта, — сообщил Марк, заглядывая к нему в кабинет, — примешь?
Нил оторвался от работы. Чего от него могла хотеть любовница Рейвена, которая вроде бы не любила Нила и побаивалась? Вряд ли Великий Ворон использовал ее в качестве гонца. Но тут Нил вспомнил прошлый визит Шарлотты в участок и вздрогнул.
— Наши парни еще не начали сходить с ума?
— Нет, но она уже здоровается и стреляет глазками. У тебя минуты полторы, а потом все бросят службу и начнут соперничать за ее внимание, — усмехнулся Марк.
— Зови.
Шарлотта вплыла в его кабинет, как прекрасный черный лебедь. Нил невольно залюбовался ею: бывали же настолько красивые женщины! Прекрасное лицо, томные зеленые глаза и капризные пухлые губы, грудь как у богини любви и бесконечно длинные ноги. Черные волосы Шарлотты крупными волнами струились по ее телу и заканчивались где-то ниже бедер.
Рейвену можно было только позавидовать.
Нил поспешил встать и предложил даме стул. Шарлотта кокетливо улыбнулась, глядя на него из-под длинных ресниц.
— Спасибо. Приятно видеть, что Рыцари у нас не теряют благородства.
— Я могу остаться, если хочешь, — предложил Марк.
— Не волнуйся за меня, дорогой. Ваш начальник меня не обидит. Но если что, я буду громко кричать, и ты услышишь, — Шарлотта улыбнулась.
— Если что, я тоже буду громко кричать, — усмехнулся Нил, — и Марк примчится на помощь.
Тот хмыкнул и ушел. Шарлотта с любопытством посмотрела на Нила.
— Ты погляди-ка, оказывается, у тебя есть чувство юмора.
— Оно всегда у меня было, — Нил сел за стол, напротив нее.
— Так ты шутил, когда советовал мне утопиться в реке?
— А ты сомневалась? Как там Рейвен?
— Хорошо. Наше с ним наказание закончилось, и он просто счастлив. Я тоже, честно говоря.
— Наказание? Великий Ворон вас наказывал?
— Да.
— За что?
Шарлотта поморщилась.
— Неважно. Нам просто нужно было внимательнее относиться к его желаниям и не идти против его воли. Урок усвоен, я теперь хорошая девочка. А Рейвен — самый верный слуга Великого Ворона.
Нил ощутил приступ бессильного гнева. Что с ними делали? Пороли? Держали в темнице? Может, Дирк до сих пор не в состоянии покинуть убежище из-за этого?
— Чем я могу тебе помочь? — сочувственно спросил он.
— Вы с Рудольфом недавно начали расспрашивать Воронов, а потом навещали их родных. Великому Ворону это не нравится. Прекрасный Принц обещал не тревожить его подданных. Отныне нам запрещено сообщать вам дату своего проклятья и велено не вступать с Рыцарями в долгие разговоры.
Нил едва не выругался.
— Это против нашего договора. Как нам его узнать, если Вороны не станут с нами говорить?
— Это ваши проблемы. Нил, дорогуша, ты что, думаешь, Великий Ворон помогать вам будет? — Шарлотта широко распахнула глаза. — Скажи спасибо, что не мешает.
— Он именно что мешает.
— Тогда ваша задача — стойко сносить невзгоды и героически бороться с препятствиями. Ты разве не на это рассчитывал, становясь Рыцарем?
Нил глубоко вздохнул и медленно выдохнул. А потом посмотрел на нее.
— Шарлотта, помоги нам. Ты умна и близка к нему. Прекрасный Принц освободит вас, и вы с Рейвеном будете жить мирно и свободно.
— Мы уже так живем, только благодаря нашему повелителю.
— Ты сама в это не веришь. Он истязает вас и заставляет творить зло. Выдай его, и больше никто и никогда не сможет тебя наказать.
Шарлотта молча смотрела на него. Потом немного нахмурилась.