— Одному? — осторожно уточнил Тсан.
— Чем меньше отряд, тем лучше. Так нас не обнаружат.
— И сколько займёт дорога отсюда до столицы? Ты как-то говорил, что около полутора месяцев? — спросил Айни, поглядывая на Тсана и на Варкалиса попеременно.
— Вы забываете о Вратах в замке Эдриала. Дотуда всего полдня пути.
— Как хорошо, что вы наконец вспомнили обо мне! — воскликнул Эдриал, патетически всплеснув руками.
— Ты дашь мне воспользоваться твоими Вратами?
— И ты ещё спрашиваешь?
— «Мне»? Ты что, в одиночку туда собираешься? — ахнул Айни. — Да я тебя не отпущу!
— Не отпустишь? — переспросил Варкалис, заломив бровь. — Законный наследник возвращается к себе домой, никто не имеет права препятствовать его возвращению. Иначе война!
— Если захватчик уже в городе, тебя просто убьют, — высказался Тсан. — И никакой войны не будет.
— Городские жители встанут на мою сторону, — гордо поднял голову Варкалис. — Они меня любят.
— Звучит по-самодурски, — прокомментировал Айни, отворачиваясь и скорчив рожицу. — Мой супруг — король-самодур.
Эдриал заржал, как конь.
— Ну хорошо! — воскликнул Варкалис и хлопнул ладонями по столу. — Что вы предлагаете?
— Я отправлюсь с тобой, — сказал Айни.
— Нет!! — в один голос произнесли Тсан с Варкалисом.
— Это ещё почему?!
— Ты останешься здесь, — непререкаемым тоном произнёс Варкалис. — Здесь безопасно и для тебя, и для ребёнка.
— Я не отпущу тебя одного, — прошипел Айни. — Я в безопасности только с Тсаном и с тобой.
— Но… — робко встрял Тсан.
— Не спорь со мной! С беременными нельзя спорить!
Варкалис сделал какое-то сложное лицо, а потом сказал:
— Вот сейчас это прозвучало очень по-женски, знаешь ли…
— По-женски будет сидеть в тёплом замке, как курица на яйцах, и высиживать твоего отпрыска, — змеёй зашипел Айни. — А я…
— Я понял, светоч мой, — Варкалис взял его за руку. — Мы будем вместе.
— Но… — Тсан ещё пытался возражать, и Варкалис сказал ему:
— Будешь охранять нас обоих. Понял?
— Тсан, — Айни подёргал его за завязку рубашки у воротника.
Тсан сглотнул.
— Тогда нам нужен очень хороший план. Я не понимаю, зачем нам вообще туда соваться. Чего вы хотите добиться?
— Занять трон как можно скорее, — пожал плечами Варкалис. — Пробраться в город и подать сигнал гвардейскому полку. Офицеры и солдаты подойдут к замку в течение получаса. Торговые гильдии и ремесленные мастерские поддержат меня, духовенство проведёт коронацию. Всё просто.
— «Всё просто»… — повторил Тсан. — Не лучше ли сперва отправить туда разведчика?
— Если его схватят, то о нас узнают.
— Если схватят тебя, короновать будет уже некого.
— Ну ладно. Идём с небольшим отрядом ветеранов. Им только дай повоевать. Совсем здесь, в замке, заскучали, всех зайцев в округе распугали во время своих тренировок.
Тсан помолчал. Однако это уже было похоже хоть на какой-то план.
— Откуда будем подавать сигнал?
— Из Сигнальной башни, конечно.
— Вы в курсе, что Врата можно открыть во дворце либо в погребах, либо на крыше? И то, и другое место равно далеко от Сигнальной башни, — сказал Эдриал.
— В курсе. Это ведь я помогал их тебе настраивать! Ну, хорошо. Вот и решено. Отправляемся через час.
— Так скоро? — удивился Айни.
— Подожди, но мы ещё не обговорили детали, — попытался осадить его Тсан.
— Какие детали? — кисло спросил Варкалис и помахал в воздухе клочком пергамента. — Вот мои детали. Этому письму уже пара дней, если не больше. Мы или встретим во дворце армию захватчиков, которая здесь, — он ткнул в значок на пергаменте, — ещё только подходит к городу, и тогда нам поможет только чудо и Сигнальная башня, — всегда есть возможность поднять мирное население на борьбу с узурпатором. Или армии пока нет, и тогда на трон я сажусь в спокойной предвоенной обстановке и рассылаю послов и письма соседям с просьбой оказать военную поддержку согласно заключённым договорам и пактам. Если мы выйдем через час, то до замка Эдриала доберёмся в самое глухое ночное время, а в столицу я предлагаю отправиться на рассвете. Когда «сон караульного крепок», и всё в таком духе.
Тсан неодобрительно покачивал головой. Но не знал, что возразить. Ему не нравилось это, решительно не нравилось!
Внезапно в памяти всплыли слова монаха, сказанные им в подземелье сегодня утром. «Один из вас умрёт». Страх подлым холодком пробежал у него по хребту.
— Пойдём, светоч мой, — позвал Варкалис, поднимаясь из-за стола. — Я покажу тебе одну занимательную вещь.
— Какую?
— Если эти доспехи тебе подойдут, то отдадим их сейчас кузнецу, он успеет подогнать застёжки и крепежи тебе по фигуре.
Тсан понял, о чём говорил Варкалис. В оружейной комнате он видел необычный доспех на подростка, наручи, поножи, нагрудник и наплечники, все украшенные серебром с червлением. Он вздохнул. Идея Варкалиса не была лишена смысла. Если Айни будет защищён, ему за него будет немного спокойнее. От арбалетного болта подобная защита не сильно поможет, но от стрелы или случайного укола меча спасёт. А если поддеть под доспех кольчугу или плотную кожаную рубаху…
***
— Всеблагие боги, помогите нам, это Дахуг, — пробормотал Эдриал, едва ступая последним через радужную пелену портала в столицу. В последний момент было решено пробираться к Сторожевой башне через подвалы.
В воздухе ощущалось… что-то. Если бы опасность и угроза имели запах, они бы производили ту же самую атмосферу, что стояла здесь сейчас. Тсан однажды видел мантикора на рынке, зверь сидел в клетке, и от него исходил совершенно непривычный запах дикого зверя, терпкий и плотный, а ещё он пробуждал в нём чувство боязни. Здесь было так же, только помимо страха Тсан ещё ощущал болезнь.
— Они пытались проникнуть к нам однажды, — бормотал Эдриал, — я знаю, о чём говорю…
Двое ветеранов из тех, что Варкалис согласился взять с собой, завернули за угол и крадучись пошли вперёд. Их продвижения почти не было слышно, но внезапно чуткий слух Тсана уловил, как вынули из ножен кинжал, как глухо и коротко вскрикнул человек, — его голос почти сразу перешёл в булькающий звук. Там, впереди, только что кому-то перерезали горло. Тсан оставил Айни и Варкалиса позади, выйдя вперёд, и…
— Вот! Дахуг! Я же говорил!
Землистого вида кожа и непривычно огромные глаза без белков, сейчас — потрясённо вытаращенные, тёмная кровь, слишком тёмная для человека, выглядела дёгтем в тусклом свете одинокого светильника.
— Тише, — не выдержал Тсан.
— Вот именно, — поддержал его Варкалис, неизвестно каким образом вынырнувший из темноты. Тсан поморщился. — И почему ты вообще пошёл с нами?
Прежде чем ответить, Эдриал крутанул в руках длинный гибкий посох, на который опирался при ходьбе. Посох был не деревянным, а явно металлическим, но, судя по скорости вращения и быстрым движениям Эдриала, очень лёгким.
— Да как бы я отпустил вас одних? Без моего мастерского владения посохом вам не справиться!
— Действительно, этот момент я в расчёт не брал, — ядовито и тонко произнёс Варкалис.
— Ой, да ладно тебе, — Эдриал вернул посох в исходное положение и стукнул им об пол. — Ты погляди лучше. Настоящий Дахуг! — он ткнул посохом в тело.
— Как-то мелковат он для грозы миров, — из-за левого плеча Тсана высунулся Айни. Отблески светильника заиграли на декоративных элементах его доспеха.
— Дахуг внутри, — ответил Варкалис. — Этот человек — всего лишь носитель. Судя по его виду, могу сказать, что мир у них беден на освещение… И, возможно, они живут на деревьях. Видите одежду? Зелёные цвета и защитная окраска под листву каких-то деревьев. Но их мир завоевал Дахуг, и теперь они, подвластные его воле, вынуждены были отправиться к нам.
— Так что, не убивать их? — спросил, хмурясь, вояка-ветеран. Один из тех, кто перерезал этому человеку горло. — Раз они эти, как их, подвластные чужой воле. Рабы, стало быть?
Варкалис вздохнул.
— Убивать. Их уже не спасти.
Айни тихо, так, что лишь Тсан услышал его слова, пробормотал: