— Кобург никогда не будет воевать на стороне союзников, — прервал его воевода Путник сквозь приступ кашля.
Но Пашич, будто не придавая значения этому замечанию, с которым соглашались генералы, продолжал:
— Так нам сообщают из Петрограда и Лондона. Поражение Турции и весь балканский вопрос, утверждают, господа, наши союзники, зависят исключительно от уступки нашей территории Болгарии. Отдадим Македонию, и тогда лиха беда начало, братья. Какая им забота, что освобождение Македонии обошлось Сербии в сорок тысяч человек и множество материальных потерь? Сорок тысяч.
Никола Пашич умолк, последние слова он произнес изменившимся тоном: начинал с иронией, а кончил с дрожью в голосе, почти шепотом. Кто-то из офицеров даже вскрикнул посреди воцарившегося молчания; последовали вздохи, переглядывания. За судейским столом, над распластанной на нем Сербией во взглядах и вздохах быстро рождалось единодушие между военными и политиками, Верховным командованием и правительством. Лицо престолонаследника Александра приобрело выражение обиженного и обманутого подростка. Вукашину наконец стала ясна тактика Пашича: отстаивая Македонию, побудить замолчать Путника и ликвидировать его бесконечно опасное уныние.
Воевода Путник также прекрасно понимал тактику Пашича и от этого испытывал болезненное чувство стыда. Он возглавлял армию, сражавшуюся в Македонии, и приобрел благодаря этой победе славу и высшее признание — чин воеводы, первым в сербской армии получив его; он не может теперь, даже с самыми благородными намерениями, пренебречь судьбой этой страны. Если из-за нее он должен продолжать безнадежное сопротивление, то он будет сопротивляться. Он и теперь не может согласиться принести ее в жертву и тем самым погубить свое самое значительное дело. Погубить самого себя. В какую мышеловку загнали его обстоятельства! Куда теперь деваться со своими убеждениями и фактами, на которых он строил свою позицию, рискуя авторитетом и честью? Неужели во имя защиты своей позиции он пренебрежет ответственностью перед армией и народом? Только в том случае, если выберу муку, я останусь для армии и для народа тем, что есть. Если соглашусь продолжать сражение и уничтожить армию.
Улицей двигались телеги с ранеными, и их грохот по мостовой заглушал перешептывания министров и членов оппозиции.
После сообщения о давлении союзников на сербское правительство — Вукашин про себя анализировал впечатления — становятся невозможными и бессмысленными дальнейшие нападки на политику правительства со стороны Верховного командования и военных. Недовольство офицеров правительством и его главой Пашич обращает и против союзников, и против болгар. А что дальше? Ни один из основных вопросов не решен, кризис усугубляется, военная катастрофа все более становится неминуемой, и ее последствия — еще более тяжелыми. Этот мастер интриги одерживает сегодня, в сущности, незначительную политическую победу: он получает единство правительства и Верховного командования благодаря неприемлемости требований союзников. Но до каких пор? И что приобретает Сербия этим традиционным предпочтением царства небесного? Прекращает существовать как государство и вновь погружается на дно истории и мировых проблем.
— Болгарии — Македонию, Италии — Далмацию! Нашими землями хотят купить союзников в войне. И это наши союзники! — Престолонаследник взволнованно говорил о том, что с самого Косова сербский народ не стоял перед большими искушениями.
Нужно сейчас же высказаться, думал Вукашин, чувствуя лихорадочную дрожь. Сейчас, когда вот так все решилось, он будет не только изменником, но и глупцом. Один против всех. Нет, нет. Он должен идти до конца.
— Ваше высочество, позвольте мне сказать несколько слов.
— Извольте! — Александр стегнул его взглядом.
И этот взгляд заставил его собраться и приободриться.
— Очевидно, господа, наше существование как нации и наша национальная программа как таковая стоят под угрозой. Из-за положения на фронте, из-за позиции наших союзников. Ну, и нашей собственной позиции и нашего поведения в данных обстоятельствах… — У него словно пропал голос, он умолк. И видел: все против него. — Следует исходить из данности: проблема сербства, коль скоро она так решительно заявлена Первым восстанием, сделалось проблемой европейской. До сих пор ни одну из наших национальных проблем мы не решили по собственному желанию и стремлению. Мы вели битвы, а великие европейские державы соответственно своим устремлениям, соответственно своим интересам определяли их исход. Они выделяли нам кое-что от побед и подтверждали поражения.