– Прекратить что? – спросил он, явно поддразнивая Кристин.
– Красться за мной!
– Но я не крался за вами. Вы мне сказали, что пора идти ужинать, вот я и пошел.
– Вот те на! – пробормотала Шеннон, глядя на сестру. – Кристин, да ты выпила!
– Да! – отрывисто бросила Кристин, метнув сердитый взгляд на Коула. – И возможно, я еще выпью, много больше, до того… до того как…
– Сядьте, черт вас дери! – гаркнул Коул. Он схватил Кристин за руку, придвинул стул и не слишком галантно усадил. Ее широкие юбки разметались. Он пригладил их и пододвинул стул к столу.
Кристин хотелось вести себя с достоинством. Ей хотелось быть утонченной и элегантной, и более того: ей хотелось контролировать себя.
– Вы наглый негодяй! – медленно прошептала она.
– Кристин, замолчите.
Она начала отодвигаться от стола, но он не позволил ей.
– Не смей!
– Него…
– Ну же, Кристин. – Он наклонился к ней. – Или хочешь выйти? Подышать свежим воздухом?
И тут виски ударило ей в голову. Она расхохоталась.
– И пострелять из пистолетов?
– Не думаю, что это поможет, дорогая.
Рюмка ликера, которую она выпила, пришлась как нельзя кстати. Если Коул здесь пробудет долго, подумала Кристин, она рискует превратиться в пьяницу.
– Так как же насчет ужина? – вежливо поинтересовался Коул.
В комнате стояла тишина. Шеннон во все глаза смотрела на него.
– Садись! – сказал ей Коул.
Шеннон поспешно села и тут же низко опустила голову, исподлобья поглядывая на Кристин, которая вдруг громко икнула.
Коул застонал, затем взглянул на Далилу.
– А разве вы с Самсоном не едите здесь?
– О нет, сэр! – запротестовала Далила. – Вы же знаете, для черных людей это было бы неправильно…
– Далила, не мели ты… – Он оборвал себя на полуслове, глядя то на подошедшего Самсона, то на Кристин. Шеннон чувствовала, что вот-вот расхохочется.
– …чушь, – добавила за него Кристин.
Шеннон не выдержала и рассмеялась. Да же на лице Далилы появилось что-то вроде улыбки.
– Возьми своего мужа, женщина, и садись за стол, – проговорил Коул. – Однажды я имел возможность убедиться, что черный человек ничем не хуже белого. Он спас мне жизнь. Ну, ладно, хватит разговоров, давайте ужинать.
– Конечно, сэр, конечно, – проговорила довольная Далила. – Ну и ну! Ну и ну! – бормотала она, направляясь на кухню.
Кристин сидела, чопорно сложив руки на коленях. Ее платье отчего-то показалось ей удивительно тяжелым. Она чувствовала себя так, будто вот-вот упадет. Кристин видела, что Коул смотрит на нее, и, хоть она и старалась не обращать на него внимания, ей это было приятно.
Далила вернулась с кухни.
Коул выжидательно смотрел на нее.
– Вы никогда не моете ей рот мылом? – Он указал на Кристин.
Кристин выпрямилась и сказала Коулу, что он напоминает ей нечто, что люди должны стирать со своих башмаков, возвращаясь в дом со скотного двора.
Шеннон затаила дыхание, затем начала тихонько хихикать. Далила застыла на месте. Лицо Самсона посерело.
Коул сохранял спокойствие. Но это было спокойствие перед грозой. И вдруг он взорвался. Он резко встал, и Кристин вся сжалась в комочек, когда он, подойдя к ней, отодвинул ее стул от стола. Он поднял ее, перекинул через плечо. Кристин бранила его, молотила руками по спине. Что за манеры у этого человека, которого она впустила в свой дом, мелькнуло в голове Кристин. Он направился к лестнице.
– Что вы делаете? – пронзительно закричала она.
– Хочу уложить тебя в постель.
– А я не хочу!
– Играем по моим правилам, мисс Маккайи.
Все смотрели на нее: Шеннон, Далила и Самсон, и они не сделали даже попытки прийти ей на выручку. Они просто внимательно следили за происходящим. Кристин подняла голову и увидела, что Далила открыто посмеивается, а Самсон старается скрыть улыбку.
– Вот сукин сын! – вскрикнула Кристин.
– Мы сейчас должны будем что-то сделать с твоим ртом, – мрачно пообещал ей Коул.
– Это мой дом!
– Но правила игры – мои!
Кристин высказала ему все, что он может сделать со своими правилами, но было уже поздно. Они уже поднялись наверх. Коул толкнул дверь в комнату, которую по его распоряжению они должны были делить, и в следующий момент Кристин оказалась на кровати. Она хотела, было подняться, но, застонав, обхватила голову руками.
Прямо перед собой Кристин увидела Коула, с хитрой усмешкой взиравшего на нее.
– В чем дело? Я думал, что вы можете пить наравне с любым мужчиной к западу от Миссисипи, пока тот не свалится под стол.
– Мадеру, – пролепетала Кристин. – Не виски.
Внезапно она почувствовала, что рука Коула оказалась на ее ноге – он снимал с нее туфлю. Кристин удалось сесть, и она снова принялась кулачками бить его по спине.